Rome, 13 mei 2022 - Alle zaligen die zondag worden gecanoniseerd zijn priester of non, behalve Devasahayam Pillai. Hij was een lekengelovige die in 1752 in India de marteldood stierf. Het was een Franse zeekapitein in dienst van de Vereenigde Oostindische Compagnie die hem de beginselen van het katholieke geloof had bijgebracht.
Pillai werd op 23 april 1712 geboren in het toenmalige Koninkrijk Travancore, dat onder meer de Indiase deelstaat Kerala omvatte. Als hoveling kwam hij in contact met Eustachius Benedictus de Lannoy. Diens verhalen over Jezus maakte zoveel indruk op Pillai, dat hij zich liet dopen. Hij veranderde zijn naam in Devasahayam, dat evenals Lazarus ‘God is mijn hulp’ betekent. Vandaar dat men hier in Rome soms spreek van San Lazaro Pillai.
Toen Pillai in 1745 katholiek werd gedoopt, liet hij willens en wetens het comfort van zijn rijke hindoefamilie van een hoge kaste achter voor een vrijwel zekere vervolging en dood. Aan iedereen die hij ontmoette verkondigde hij het Evangelie. Vier jaar na zijn doop werd hij gearresteerd, vernederd en gefolterd. Op 14 januari 1752 stierf hij en verwierf hij de martelaarspalm. Iets meer dan 270 jaar later wordt hij door paus Franciscus heiligverklaard.
Devasahayam Pillai is de eerste katholiek uit India die tot martelaar werd uitgeroepen. Ook is hij de eerste Indiase lekengelovige die wordt ingeschreven op de Canon der Heiligen.
DELANO
Kapitein De Lannoy kwam in 1741 met een Nederlandse zeemacht in Colachel, gestuurd door de VOC met als doel er voor de compagnie een handelspost te vestigen. De Nederlandse troepenmacht moest het opnemen tegen het leger van Travancore; zij werd echter in de Slag bij Colachel door het leger van Travancore verslagen. De Lannoy, die in de slag gevangen werd genomen, won vervolgens het vertrouwen van koning Maharaja Marthanda Varma, die hem tot officier in het leger van Travancore benoemde. Het was in die hoedanigheid dat Eustachius in contact kwam met Pillai.
Eustachias de Lannoy, geboren in 1715 in Arras, maakte deel uit van de familie De Lannoy. Deze naam werd in Amerika verbasterd tot Delano. De VOC-kapitein was een voorouder van de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt.