Rome, 21 maart 2025 – De Katholieke Kerk heeft voor het eerst de grens van 1,4 miljard leden overschreden. Volgens het Annuarium Statisticum Ecclesiae (‘Statistisch Jaarboek van de Kerk’) van 2023 dat gisteren door het Vaticaan is gepubliceerd, groeide het aantal katholieken van 2022 tot 2023 opnieuw met iets meer dan één procent. Het steeg van 1,390 naar 1,406 miljard. De Katholieke Kerk consolideert daarmee haar positie als grootste religieuze genootschap ter wereld.
Het aantal katholieken groeide het sterkst in Afrika, waar een stijging van 3,3 procent (van 272 miljoen tot 281 miljoen) werd geregistreerd. Katholieken in Afrika vormen nu 20 procent van de wereldwijde kerk. Ze hebben Europa bijna ingehaald. Hier woont 20,4 procent van alle geregistreerde katholieken ter wereld.
Met een aandeel van 41,2 procent van de katholieken wereldwijd blijft Latijns-Amerika (Zuid-Amerika plus Midden-Amerika) veruit de belangrijkste katholieke regio ter wereld in termen van aantallen. Op het grootste continent, Azië, woont nu 11 procent van alle gedoopte katholieken. Meer dan driekwart van de Aziatische katholieken werd alleen al in India en de Filippijnen geregistreerd.
Priesters
Volgens de gegevens in het jaarboek is het aantal katholieke priesters wereldwijd vrijwel onveranderd gebleven. Het aantal katholieke priesters daalde wereldwijd met 0,2 procent van 2022 tot 2023 tot iets minder dan 407.000. De cijfers verschilden echter sterk van regio tot regio. In Afrika groeide het aantal priesters met 2,7 procent en in Azië met 1,6 procent. In Europa daarentegen daalde het met 1,6 procent. Ook in Noord-Amerika en Oceanië daalde het aantal priesters.
Ondanks de daling blijft Europa het continent met de meeste priesters wereldwijd. Ze vormen 38,1 procent van alle katholieke priesters, ook al woont slechts 20,4 procent van alle geregistreerde katholieken wereldwijd in Europa. In Zuid-Amerika is de verhouding omgekeerd: 27,4 procent van alle katholieken woont daar, maar slechts 12,4 procent van de priesters van de wereldwijde kerk. Het beeld is anders als het gaat om het aantal kandidaten voor het priesterschap: Hun aantal groeit in Afrika en Azië, maar daalt vooral in Europa.
Nonnen
Het aantal katholieke vrouwelijke religieuzen blijft wereldwijd dalen. Het daalde met 1,6 procent in de verslagperiode en bedroeg eind 2023 precies 589.423. Van hen woont 32 procent nog steeds in Europa, 30 procent in Azië, 14 procent in Afrika en 11,5 procent in zowel Noord- als Latijns-Amerika.