27-09-2019

De Amerikaanse curiekardinaal William Levada is donderdag in Rome op 83-jarige leeftijd overleden. 

Levada volgde in 2005 kardinaal Joseph Ratzinger op als prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer nadat deze tot paus was gekozen. Nooit eerder bekleedde een Amerikaan zo’n belangrijke functie in het Vaticaan. Onder Benedictus XVI was hij een sleutelfiguur bij de vervolging van geestelijken die zich aan seksueel kindermisbruik schuldig hadden gemaakt.

William Joseph Levada werd op 15 juni 1936 geboren in Long Beach, Californië. Hij werd in 1961 tot priester gewijd in de Sint-Pietersbasiliek in Rome. Aan de Pontificale Gregoriana Universiteit in Rome behaalde hij een doctoraat in de gewijde godgeleerdheid. Daarna doceerde hij theologie in de VS en Rome. 

Op 12 mei 1983 werd Levada tot bisschop geconsacreerd nadat hij was benoemd tot hulpbisschop van Los Angeles. Johannes Paulus II benoemde hem in 1986 tot aartsbisschop van Portland en in 1995 tot aartsbisschop van San Francisco.

Van 1986 tot 1993 was hij de enige Amerikaanse bisschop in de redactieraad van de Commissie voor de Catechismus van de Katholieke Kerk. 

Als prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer was hij tevens president van de Internationale Theologencommissie, president van de Pontificale Bijbelcommissie en president van de Pontificale Commissie ‘Ecclesia Dei’. 

Op 24 maart 2006 verhief paus Benedictus hem tot het kardinalaat en benoemde hem tot kardinaal-diaken van de Santa Maria in Domnica. 

In 2009 gaf Levada opdracht voor een apostolische visitatie, een zwaar kerkrechtelijk onderzoek, bij de Unie van Vrouwelijke Religieuzen in de VS. Die bracht een serie ernstige leerstellige problemen aan het licht en dat resulteerde in een hervorming van de organisatie, om de trouw aan de kerkelijke leer rond gevoelige kwesties als abortus, euthanasie of de toegang tot het kerkelijke ambt te garanderen. 

In 2012 stuurde paus Benedictus XVI de toen 76-jarige Levada met emeritaat. In 2016 bevorderde paus Franciscus hem binnen het kardinalencollege tot de rang van kardinaal-priester, met behoud van dezelfde titelkerk die hij in 2006 had toegewezen gekregen.



foto: kardinaal William J. Levada in 2007 (KRO/Christian van der Heijden).