Montevideo, 1 februari 2023 - Katholieken in Uruguay kijken uit naar de zaligverklaring van Jacinto Vera y Durán (1813-1881), de allereerste bisschop van Montevideo die de plaatselijke kerk in moeilijke tijden leidde en deelnam aan het Eerste Vaticaans Concilie.
De zaligverklaring zal plaatsvinden op 6 mei, de sterfdag van mgr. Vera, tijdens een hoogmis onder leiding van de Braziliaanse kardinaal Paulo Cezar Costa, aartsbisschop van Brasília en bij die gelegenheid speciaal pauselijk gezant.
De aankondiging van de datum van de zaligverklaring “vervult ons met vreugde”, aldus de Uruguayaanse bisschoppenconferentie. Het zal “een historische gebeurtenis in de geschiedenis van onze Kerk” zijn.
De bisschoppen zeggen dat de eerbiedwaardige dienaar Gods Jacinto Vera de kerk van Uruguay op uitstekende wijze bestuurde en voor alle mensen, zonder onderscheid, een goede herder was. “Aan het einde van zijn dagen kreeg hij unanieme bewondering van de samenleving van zijn tijd, zelfs van zijn eigen tegenstanders, zoals blijkt uit de eerbetuigingen die op zijn dood volgden”, aldus het Uruguayaanse episcopaat.
WONDER
Het zaligverklaringsproces van Jacinto Vera begon in 1935. In 2015 verklaarde paus Franciscus hem eerbiedwaardig, en afgelopen 17 december erkende het Dicasterie voor de Processen der Heiligen, met goedkeuring van de paus, het wonder dat zijn zaligverklaring mogelijk maakt. Het betreft een medisch onverklaarbare genezing van ene María del Carmen Artagaveytia in 1936. In de processtukken staat dat deze persoon, die toen 14 jaar oud was, na een blindedarmoperatie een infectie had opgelopen. Die was zo verergerd dat haar leven in gevaar kwam. Een van haar ooms bracht een foto en een relikwie van bisschop Vera naar het ziekenhuis, met het verzoek aan de verplegers deze op de wond te leggen. Diezelfde nacht brak de koorts en stopte de pijn. De volgende ochtend bevestigden de artsen de volledige genezing van het meisje. María del Carmen Artagaveytia werd 89 jaar oud en overleed in 2010. De zaak werd vanaf 2017 door het Vaticaan bestudeerd.
LANZAROTE
Jacinto Vera y Durán werd 4 juni 1813 geboren op de Atlantische Oceaan aan boord van het schip dat zijn familie van de Canarische Eilanden naar Uruguay bracht. Zijn ouders, Gerardo Vera en Josefa Durán, kwamen uit Tinajo op het eiland Lanzarote.
PRIESTER
In 1832 voelde Jacinto zich tot het priesterschap geroepen. Van 1836 tot 1841 was hij student bij de jezuïeten in Buenos Aires, Argentinië. Op 28 mei 1841 werd hij daar tot priester gewijd. Kort daarop keerde hij terug naar Uruguay, waar hij werd aangesteld tot onderpastoor van een parochie in Canelones.
In 1859 werd Vera benoemd tot apostolisch vicaris van Montevideo. Hij streefde naar de spirituele vernieuwing van de geestelijkheid. Hij begon ook aan een missiereis, die duurde van 25 april 1860 tot januari 1861.
CONFLICT MET REGERING
Medio 1861 raakte Vera verzeild in conflict met de staat. De aanleiding was het wereldse gedrag van de priester Juan José Brid, die senator van de Republiek Uruguay was. Die had veel maatschappelijk aanzien, maar hij verwaarloosde zijn geestelijk ambt en veroorzaakte een aantal schandalen. De katholieken die het dichtst bij de kerk stonden, wilden dat hij werd vervangen door een meer toegewijde en heilige priester. Maar Brid had de steun van veel mensen, politici en sommige vrijmetselaars. Het kwam erop neer dat Vera object werd van antiklerikale pesterijen van de overheid. Hij moest daarom Uruguay verlaten. Van 8 oktober 1862 tot 23 augustus 1863 woonde hij als balling Buenos Aires.
Paus Pius IX besloot zich met de zaak te bemoeien. Hij verdedigde Vera publiekelijk. Daardoor groeide de populariteit van Vera. De regering boog en verleende hem vrijheid in kerkelijke benoemingen, waardoor hij de zorg en het bestuur van de geestelijkheid kon verbeteren, op zoek naar pastoors van goed gedrag, zonder sociale en politieke druk.
CONCILIEVADER
Op 16 juli 1865 werd Vera tot bisschop gewijd. In 1867 reisde hij naar Rome voor de 1800ste verjaardag van het martelaarschap van Sint-Pieter. Daarna maakte hij een tournee door Italië, Frankrijk, Spanje en Portugal. In 1870 nam hij deel aan het Eerste Vaticaans Concilie en maakte hij een reis naar het Heilige Land. In 1878 werd hij door paus Leo XIII benoemd tot de eerste diocesane bisschop van Montevideo.