Rome, 28 april 2025 – Wanneer begint de verkiezing van de nieuwe paus in de Sixtijnse Kapel? Dat bepaalt het College van Kardinalen, dat deze dagen van het interregnum bijna dagelijks bijeenkomt. Het hangt er onder meer vanaf of alle gerechtigde kardinaal-kiezers al in Rome zijn. In elk geval begint het conclaaf vóór 12 mei, wanneer er twintig volle dagen na het overlijden van paus Franciscus zijn verstreken.
De regels voor de aanstaande pausverkiezing werden bepaald door Johannes Paulus II. Hij tekende ze op in de apostolische constitutie Universi Dominici gregis (1996). Enkele normen daarin werden gewijzigd door zijn opvolger Benedictus XVI in diens apostolische brieven De Aliquibus Mutationibus in Normis de Electione Romani Pontificis (2007) en Normas nonnullas (2013).
In dat laatste document staat de aangepaste versie van nummer 37 van Universi Dominici gregis, dat gaat over het begin van het conclaaf. Het luidt: “Ik [Johannes Paulus II] besluit verder dat, vanaf het moment dat de Apostolische Stoel wettig vacant is, er vijftien volle dagen moeten verstrijken voordat het conclaaf begint, om de afwezigen op te wachten; niettemin krijgt het College van Kardinalen de mogelijkheid om het begin van het conclaaf te vervroegen als het duidelijk is dat alle kardinaal-kiezers aanwezig zijn; ze kunnen ook, om ernstige redenen, het begin van de verkiezing enkele dagen uitstellen. Maar wanneer er maximaal twintig dagen zijn verstreken vanaf het begin van de vacature van de zetel, zijn alle aanwezige kardinaal-kiezers verplicht om over te gaan tot de verkiezing.”
Op 6 mei zijn er vijftien volle dagen verstreken sinds het overlijden van paus Franciscus. Dat betekent dat vanaf die dag tot op 11 mei de pausverkiezing een aanvang kan nemen. Tenzij alle gerechtigde kardinaal-kiezers (de kardinalen die op het moment van overlijden van Franciscus jonger dan 80 waren) al in Rome zijn. In dat geval kan het College van Kardinalen besluiten om het conclaaf eerder te laten beginnen.
Dat was het geval met het conclaaf van 2013. Met het aftreden van Benedictus XVI op 28 februari was de Apostolische Stoel wettig vacant geraakt. Het conclaaf begon al op 12 maart, drie dagen vroeger dan in eerste instantie is voorgeschreven.
Stel dat ditmaal ook drie dagen eerder wordt gestart, dan zou het conclaaf op zaterdag 3 mei 2025 beginnen.