Regina (ANP) 16 februari 2022 - De inheemse gemeenschap Keeseekoose First Nation in Canada heeft gisteren bekendgemaakt dat opnieuw anonieme graven zijn aangetroffen bij voormalige katholieke internaten. Het gaat om 54 graven op twee verschillende locaties. Vorig jaar werd de wereld al opgeschrikt door de vondst van honderden ongemarkeerde graven bij voormalige kostscholen in het land.
De graven werden gevonden in de buurt van de voormalige internaten St. Philip’s en Fort Pelly, in het oosten van de provincie Saskatchewan. De internaten, beide bestuurd door de katholieke kerk, waren respectievelijk geopend van 1905 tot 1913 en van 1928 tot 1969. Slechts enkele weken geleden kondigde de inheemse gemeenschap Williams Lake First Nation aan dat het bewijs had gevonden van 93 ongemarkeerde graven op het terrein van St Joseph Mission, een in 1981 gesloten kostschool in de provincie British Columbia.
In Canada werden ongeveer 150.000 inheemse kinderen tot het einde van de vorige eeuw naar een van de 139 internaten gestuurd. Ze moesten daar leren zich aan te passen aan de cultuur van de witte bewoners van Canada, zonder contact met hun familie. Een nationale onderzoekscommissie sprak eerder van meer dan 4000 dodelijke slachtoffers op de scholen als gevolg van de “culturele genocide”.
Sinds eind mei 2021 zorgden berichten over de ontdekking van meer dan duizend lijkjes van inheemse kinderen in de omgeving van katholieke kostscholen in Canada wereldwijd voor opschudding, hoewel al lang bekend was dat deze anonieme graven bestonden. De kinderen waren door de staat in deze internaten gestopt om hen te indoctrineren met de Europese cultuur.
Op 5 juli riep de Canadese premier Justin Trudeau de katholieken van het land op een reactie van de kerkelijke hiërarchie te eisen op de vondst van anonieme kindergraven op voormalige katholieke kostscholen. “We verwachten dat de kerk opstaat en verantwoordelijkheid neemt voor haar rol.” Trudeau had naar eigen zeggen paus Franciscus gevraagd of de kerk zich wil inzetten voor genoegdoening.
In juni werden er bij zes katholieke kerken in Canada brandgesticht. Onderzocht werd of er een verband bestond met de ontdekking van anonieme kindergraven op het terrein van voormalige katholieke internaten.
Op 27 oktober maakte het Vaticaan het volgende bekend: “De Canadese Conferentie van Katholieke Bisschoppen heeft de Heilige Vader uitgenodigd een apostolische reis naar Canada te maken, mede in het kader van het reeds lang bestaande pastorale proces van verzoening met de inheemse volkeren. Zijne Heiligheid heeft zich bereid verklaard het land te bezoeken op een datum die te zijner tijd zal worden vastgesteld.”