Bethlehem, 24 december 2023 - Dit jaar zijn er geen grote groepen mensen naar Bethlehem gekomen om kerst te vieren in de stad waar Jezus Christus is geboren. Door de oorlog tussen Israël en Hamas heerst er geen feestelijke sfeer in de stad.
Dit jaar geen grote kerstboom, uitbundige optocht of versierde kerststal op het Plein van de Kribbe. Er hangen een paar kerstlichtjes op straat, maar vooral ook een grote Palestijnse vlag en een spandoek waarop wordt opgeroepen tot een staakt-het-vuren in de Gazastrook. Op de plek van de kerstboom staat een kunstinstallatie van Jozef en Maria die tussen het puin staan, uit solidariteit met de burgers in Gaza.
Ondanks alles was er vandaag in Bethlehem wel de traditionele intocht van de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa. Uit solidariteit met de Palestijnen droeg hij een zwartwitte Palestijnse sjaal. De patriarch werd dit jaar vergezeld door curiekardinaal Konrad Krajewski, prefect van het Dicasterie voor de Dienst van Naastenliefde.
Bethlehem ligt ten zuiden van Jeruzalem, op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Normaal gesproken komen er eind december veel toeristen en pelgrims naar de geboorteplaats van Jezus, maar sinds de oorlog op 7 oktober uitbrak zijn er weinig mensen gekomen.
Ook de inwoners van Bethlehem voelen weinig voor een groot feest met kerst. “Het is moeilijk om iets te vieren terwijl onze mensen sterven”, zegt een 18-jarige studente tegen persbureau AFP. Een ander zegt dat dit jaar “anders”is, “getekend door verdriet, rouw, verwoesting, ontbering en verlies”.
Een katholieke geestelijke in Bethlehem zegt tegen AFP: “Alles wat we voor Kerstmis willen is een staakt-het-vuren, een duurzaam staakt-het-vuren om deze gruwelijkheden te stoppen.”
