Londen, 31 maart 2021 - Aartsbisschop Justin Welby van Canterbury is voor het eerst ingegaan op de bewering van de hertogin van Sussex dat zij en prins Harry al drie dagen voor de koninklijke huwelijksplechtigheid waren getrouwd.
In het interview met Oprah Winfrey, eerder deze maand uitgezonden, zei Meghan Markle dat het paar ten overstaan van de de aartsbisschop in hun “achtertuin” elkaar het jawoord hadden gegeven.
De Amerikaanse ex-actrice zei dat niemand wist dat het paar de trouwgeloften al had afgelegd vóór de publieke ceremonie in de Sint-Joriskapel van Windsor Castle op zaterdag 19 mei 2018.
In een gisteren gepubliceerd interview met de Italiaanse krant La Repubblica wordt Welby gevraagd naar wat er was gebeurd. De anglicaanse primaat zegt dat het wettelijk huwelijk op 19 mei plaatsvond en voegde eraan toe: “Maar ik zal niet zeggen wat er op andere bijeenkomsten is gebeurd.”
Welby: “Als iemand van jullie ooit met een priester praat, verwacht je dat hij dat gesprek vertrouwelijk houdt. Het maakt niet uit met wie ik praat. Ik had een aantal private en pastorale ontmoetingen met de hertog en hertogin voorafgaande aan de huwelijksceremonie.”
En hij vervolgt: “Het wettelijk huwelijk was op die zaterdag. Ik heb de trouwakte ondertekend, welke een wettelijk document is, en ik zou een ernstig strafbaar feit hebben gepleegd als ik het had ondertekend terwijl ik wist dat het vals was.”
In het tv-interview zei Meghan tegen Oprah Winfrey: “Weet je, drie dagen vóór ons huwelijk zijn we getrouwd. Niemand weet dat, maar we hebben de aartsbisschop gebeld en we hebben gewoon gezegd: ‘Kijk, dit ding, dit spektakel, is voor de wereld, maar we willen onze verbintenis tussen onszelf houden’.”
Het zou volgens de hertogin van Sussex gaan om “gewoon wij tweeën in onze achtertuin met de aartsbisschop van Canterbury”. Zowel Harry als Meghan bevestigde dat de geheime ceremonie tussen “gewoon ons drieën” was.
Op 19 mei was het aartsbisschop Welby die in Windsor de officiële trouwgelofte afnam. Hij is de voornaamste geestelijke van de anglicaanse wereldkerk en primaat van de Kerk van Engeland, waarvan koningin Elizabeth II het hoofd is.
De Sussexes, die in de zomer hun tweede kind - een dochter - verwachten na een miskraam vorig jaar, begonnen een nieuw leven in Santa Barbara, Californië, weg van het werk van de Britse koninklijke familie.
De suggestie van een geheim huwelijk was slechts één onthulling in het explosieve Oprah Winfrey-interview, dat ernstige vragen opriep over hoe ‘de Firma’ omging met de zorgen van de hertogin over haar geestelijke gezondheid en de marginalisering van het paar binnen de instelling.
Een van de meest schadelijke beschuldigingen van Meghan en Harry betrof een niet met name genoemd lid van de koninklijke familie - niet de koningin of de hertog van Edinburgh - die zich zorgen maakte over hoe donker de huidskleur van hun zoon zou zijn. Meghan onthulde aan Oprah dat te midden van een spervuur van negatieve pers en een sfeer van raciale vijandigheid, ze zich volkomen onbeschermd voelde en in die tijd gedachten aan zelfmoord had.
In de nasleep van het interview liet Buckingham Palace weten dat de kwesties die aan de orde waren gesteld, met name over ras, “zorgwekkend” zijn en door de koningin en haar familie privé zouden worden besproken. Prins William, Harry's oudere broer met wie de relatie momenteel gespannen is, zei kort na de uitzending van het interview tegen journalisten: “We zijn absoluut geen racistische familie.”