Castel Gandolfo, 9 juli 2025 – Paus Leo XIV heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontvangen in zijn residentie in Castel Gandolfo. Met deze ontmoeting onderbrak de paus verrassenderwijs zijn rustperiode in de pauselijke zomerresidentie in de Albanese bergen. Tegenover Zelensky bevestigde de opperpontifex opnieuw zijn bereidheid om het Vaticaan beschikbaar te stellen als locatie voor vredesonderhandelingen tussen Oekraïne en Rusland.
Oorlog
Leo en Zelensky spraken in Villa Barberini, het vakantieverblijf van de Amerikaanse paus, over de oorlog en de urgentie van vredesonderhandelingen. “Tijdens het hartelijke gesprek werd het belang van dialoog als voorkeursmethode om een einde te maken aan de vijandelijkheden nogmaals benadrukt. De Heilige Vader sprak zijn verdriet uit over de slachtoffers en hernieuwde zijn gebed en verbondenheid met het Oekraïense volk, waarbij hij alle inspanningen aanmoedigde die gericht zijn op de bevrijding van gevangenen en het zoeken naar gezamenlijke oplossingen”, aldus de persdienst van de Heilige Stoel. “De Heilige Vader bevestigde opnieuw zijn bereidheid om vertegenwoordigers van Rusland en Oekraïne in het Vaticaan te ontvangen voor onderhandelingen.”
De ontmoeting past in een reeks belangrijke gebaren in de eerste twee maanden van het nieuwe pontificaat. Onlangs ontving Leo XIV op 29 juni een grote Oekraïense pelgrimsgroep in het Vaticaan en verzekerde hen van zijn medeleven met hun lijden in tijden van oorlog. Daarop bedankte de Oekraïense president de paus in een bericht.
Eerdere ontmoetingen
De twee hadden elkaar voor het laatst persoonlijk ontmoet op 18 mei. Zelensky was toen het eerste staatshoofd dat Leo XIV kort na diens inauguratiemis in audiëntie ontving. Op 12 mei was de Oekraïner al de eerste buitenlandse regeringsleider met wie de op 8 mei gekozen nieuwe paus telefonisch contact had. Op 14 mei bood Leo XIV vervolgens het Vaticaan aan als bemiddelingsplaats voor de oorlogspartijen, maar dit aanbod werd afgewezen door de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov.
Waarnemers interpreteren de gebaren van de paus in de eerste twee maanden van zijn ambtsperiode als een demonstratief teken van verbondenheid met het door Rusland aangevallen land. Zijn voorganger paus Franciscus (2013-2025) had daarentegen lange tijd geprobeerd een neutrale koers te varen tussen Rusland en Oekraïne. De Italiaanse kardinaal Matteo Zuppi, die door Franciscus als speciaal gezant was aangesteld, had behalve humanitaire maatregelen bij de wederzijdse uitwisseling van gevangenen weinig bereikt.