Kyiv, 13 oktober 2024 - Bij de verdediging van Oekraïne tegen Rusland wil president Volodymyr Zelensky meer krijgsmachtsaalmoezeniers inzetten. Het is heel belangrijk dat meer geestelijken uit kerken en religieuze gemeenschappen “zich aansluiten bij de militaire dienst voor Oekraïne en dichter bij de jongens aan het front staan”, zei Zelensky gisteravond in een videotoespraak.
“Ik dank iedere krijgsmachtsaalmoezenier die onze Oekraïense strijders op deze manier dient,” zei Selensky volgens het Duitse persbureau KNA. De aanleiding voor zijn woorden was de Dag van de Aalmoezeniers, die Oekraïne gisteren vierde.
Volgens officiële cijfers werken er meer dan 300 geestelijk verzorgers uit dertien verschillende religieuze gemeenschappen in de Oekraïense krijgsmacht. Het zijn bijna allemaal mannen, maar er zijn ook drie vrouwelijke geestelijk verzorgers.
Spirituele front
De opperbevelhebber van het Oekraïense leger, generaal Olexandr Syrsky, riep geestelijken van alle denominaties op zich aan te sluiten bij de strijdkrachten. De aalmoezeniers zijn nu een integraal onderdeel van de Oekraïense strijdkrachten: “Ze zijn een integraal onderdeel van onze strijd voor vrijheid en onafhankelijkheid.” Syrsky beschreef de geestelijk verzorgers als “soldaten in de spirituele frontlinie die geloof en hoop verpersoonlijken”. Hun taken omvatten onder andere het wekken van “geloof in onze gezamenlijke overwinning”. De opperbevelhebber benadrukte ook dat Oekraïne unieke ervaring heeft met interreligieuze samenwerking.
Een Oekraïense wet garandeert en regelt pas sinds 2021 de geestelijke verzorging in de Oekraïense strijdkrachten en de Nationale Garde. In de afgelopen maanden zijn tientallen nieuwe pastors opgeleid en aangeworven. Na de trainingen voor hun inzet in het leger, marine en luchtmacht krijgen de aalmoezeniers altijd ceremonieel hun certificaat uitgereikt in de beroemde Sint-Sofiakathedraal in Kyiv
Sint-Maarten
Het hoofd van de Orthodoxe Kerk van Oekraïne, metropoliet Onufrij, legde gisteren uit dat de kern van het pastoraat in de krijgsmacht de nabijheid bij de soldaten is. Hij noemde dit werk “onmisbaar en heel belangrijk”. Spirituele presentie biedt militairen aan het front de nodige steun aan bij bewaren van hun menselijkheid te midden van de verschrikkingen van de oorlog.
De Dag van de Krijgsmachtsaalmoezenier wordt in Oekraïne gevierd op 12 oktober (25 oktober op de Juliaanse kalender), de gedachtenis van Sint-Martinus van Tours in de oosterse kerken. Sint-Maarten, die vóór zijn doopsel een Romeinse legerofficier was, is de patroon van onder meer militairen.
Slachtoffers
De Oekraïense strijdkrachten verdedigen het land tegen Rusland, die in februari 2022 op bevel van Vladimir Poetin een grote invasie in Oekraïne lanceerden. Moskou annexeerde vier Oost-Oekraïense regio's in de herfst van 2022. Onlangs veroverde het Russische leger verschillende Oekraïense steden en dorpen.
Volgens Amerikaanse schattingen hebben 115.000 Russische en 57.500 Oekraïense militairen hun leven al verloren in de oorlog, zoals The New York Times donderdag meldde. In totaal zijn er tot nu toe 865.000 militairen gewond geraakt. De regeringen van Rusland en Oekraïne zelf geven geen informatie over het aantal slachtoffers in de gelederen van hun strijdkrachten. In plaats daarvan vermelden ze de verliezen die ze naar verluidt aan de andere kant hebben toegebracht.