Rome, 6 februari 2025 – Paus Franciscus heeft gisteren zeven weesmeisjes tussen 6 en 19 jaar uit de Oekraïense stad Charkiv ontmoet. Zij zijn opgevangen door de Italiaanse hulporganisatie Memoria Viva. Voor de Heilige Vader hadden de meisjes een cadeau meegebracht: een pop met een fragment van een bom erin genaaid, die een van de meisjes bijna het leven had gekost.
“Ze hebben allemaal niet alleen hun ouders verloren, maar ook hun vrijheid. Ze hebben de vreugde van het leven verloren en zijn gedwongen om in bunkers en weeshuizen te leven”, vertelde Claudia Conte, zegsvrouw van Memoria Viva aan de Vaticaanse media.
Memoria Viva wil de herinnering aan het verleden levend houden en is vooral gericht op jongeren. Het roept hen op de getuigenissen te verzamelen van degenen die de verschrikkingen van de Shoah tot de oorlogen van nu hebben meegemaakt, zodat ze kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
Sinds het begin van de invasie in Oekraïne was Memoria Viva een van de eerste organisaties die hulp boden aan burgers aan de Poolse en Roemeense grenzen, vervolgens aan getroffenen in Lviv, Mykolajiv en Kyiv en de verwoeste stadsdelen van Boetsja, Odessa, Zaporizja en Dnipro.
“We hebben 54 vrachtwagens, bussen en bestelwagens georganiseerd om medicijnen, dekens en voedsel te vervoeren”, zei Conte. Humanitaire hulp heeft geleid tot “echte menselijke relaties” met deze jonge mensen en kinderen die door de oorlog alle familiebanden hebben verloren.
Haat lokt nieuwe oorlogen uit
Vooral Charkiv is zwaar getroffen: “De kinderen zijn de echte slachtoffers van de oorlog”, benadrukte Conte. En ook jonge mensen zoals Veronika, die gisteren bij de paus was. Zij was gewoon met haar hond aan het wandelen toen ze werd geraakt door bomscherven. Dat Veronika nog leeft, is ook te danken aan de artsen van de Stichting Don Gnocchi in Milaan. Ze werd daar in augustus 2024 naartoe overgebracht na maanden op de intensive care te hebben gelegen. Deze humanitaire transfer was mogelijk gemaakt door kardinaal Matteo Maria Zuppi, voorzitter van de Italiaanse bisschoppenconferentie en vredesgezant van de paus voor Oekraïne en Rusland.
Conte was onder de indruk van de bereidheid van de paus om er voor deze kinderen te zijn. “Het is iets aanstekelijks; iets dat ons ook aanspoort om ons nog meer te richten op een gevoel van verantwoordelijkheid tegenover de lijdende en gemarginaliseerde mensen. We moeten hen helpen hun trauma's te boven te komen, want als we hen nu niet helpen, zullen ze volwassenen worden vol haat en geweld – geweld dat alleen maar nieuwe oorlogen zal uitlokken.”