Heerlen, 9 mei 2023 - De ‘Kleine Zusters van de Heilige Joseph’ zijn bevorderd tot religieuze congregatie van pauselijk recht. Sinds de oprichting in 1872 vielen ze onder verantwoordelijkheid van het bisdom Roermond, nu rechtstreeks onder het Vaticaan. Dat is van belang, omdat de meeste zusters inmiddels uit Afrika komen en daar ook wonen en werken.
Gisteren vond er een heilige mis in de kapel van hun klooster Huize De Berg in Heerlen plaats. Die werd opgedragen om de ‘150 jaar goede band met het bisdom Roermond’ te vieren, zoals de religieuzen dat zelf omschreven. Hoofdcelebrant was vicaris-generaal René Maessen, die de zieke bisschop Harrie Smeets vertegenwoordigde. Ook oud-bisschop Frans Wiertz nam aan de eucharistieviering deel, evenals deken Hans Bouman van Heerlen.
De zusters bedankten het bisdom Roermond voor de nauwe band die er anderhalve eeuw heeft bestaan. Zo hebben de zusters vele jaren op het Grootseminarie Rolduc gewerkt en op de bisdomkantoren in Roermond. Op zijn beurt bedankte vicaris-generaal Maessen de zusters voor hun missionair getuigenis en hun inzet voor de Kerk. Als dank schonk hij de zusters een plaquette met een afbeelding van het Lam Gods, een kopie van een afbeelding in de bronzen deur van de Sint-Servaasbasiliek van Maastricht.
De congregatie van de ‘Zusters van Heerlen’, werd eind 19de eeuw gesticht door de Heerlense priester Petrus Joseph Savelberg om de noden in de opkomende mijnstreek te lenigen. Onder het motto ‘Helpen waar niemand helpt’ gingen de zusters op tal van plaatsen aan de slag, ook buiten Limburg. Begin 20ste eeuw openden ze ook missieposten in China, Indonesië en Kenia en Tanzania.
De afgelopen 150 jaar zijn er meer dan drieduizend vrouwen toegetreden tot de ‘Kleine Zusters’. De congregatie telt op dit moment bijna 200 leden, van wie er 54 in Nederland wonen. De andere zusters zijn actief in Afrika.
Bij de dankviering waren maandagmorgen ook Afrikaanse zusters aanwezig, die met zang en dans van zich lieten horen. De provincie in Indonesië werd bijna tien jaar geleden een zelfstandige congregatie. De zusters blijven in Heerlen wonen, maar de leiding van de congregatie is nu in handen van Afrikaanse zusters.