Rome, 14 maart 2026 – De militair Anton Kappler zwaaide twee maanden geleden af als officier van de Pontificale Zwitserse Garde, waarin hij vanaf 2001 diende. Sinds kort is hij lid van de zogeheten Pauselijke Familie, als een van de persoonlijke assistenten van paus Leo XIV.
De 46-jarige Kappler, afkomstig uit Sankt Gallen, ondersteunt in zijn nieuwe functie de hoofdbutler van de paus, Piergiorgio Zanetti, die deze positie ook al bekleedde onder paus Franciscus (2013-2025). Zanetti was eerder officier van de Vaticaanse Gendarmerie.
Net als de Zwitserse Garde zorgt ook de Vaticaanse Gendarmerie onder meer voor de persoonlijke beveiliging van de Romeinse Pontifex.
Naar verluidt zou paus Leo zijn kennis van de Duitse taal willen verdiepen. Kappler zou de Amerikaanse paus daar mooi mee kunnen helpen.
In de Zwitserse Garde, opgericht in 1506 door paus Julius II, dienen thans 135 mannen. Zij zijn verantwoordelijk voor de bescherming van de paus en diens residentie. Daarnaast begeleiden ze de Heilige Vader op diens reizen, controleren ze de ingangen van Vaticaanstad en vervullen ze ordediensten en ceremoniële taken.
Alleen katholieke mannen met de Zwitserde nationaliteit die in Zwitserland hun militaire dienstplicht hebben vervuld en een onberispelijke reputatie hebben, kunnen lid worden van de pauselijke lijfwacht. Wie hellebaardier wil worden, moet jonger zijn dan 30 jaar en ongehuwd zijn. Onderofficieren en officieren die langer dienen, mogen trouwen.