Melbourne (Reuters), 21 oktober 2020 - De Australische Federale Politie (AFP) is een onderzoek gestart naar berichten dat in verband met het strafproces tegen kardinaal George Pell wegens vermeend seksueel misbruik een grote som geld vanuit het Vaticaan zou zijn overgemaakt. Het zou gaan om ongeveer 700.000 euro die bedoeld was voor steun aan tegenstanders van de kardinaal.
Het geld zou volgens Italiaanse media afkomstig zijn van kardinaal Angelo Becciu. Die ontkent dit in alle toonaarden. Becciu zou Pell in de tijd dat hij de tweede man was op het Staatssecretariaat van de Heilige Stoel hebben tegengewerkt. De Australische curiekardinaal was als prefect van het Secretariaat voor de Economie bezig met het transparanter maken van de Vaticaanse geldstromen.
De Australische waakhond voor financiële misdrijven heeft nu informatie over de zaak overgedragen aan de AFP, die op basis daarvan een onderzoek begint.
De 79-jarige Pell werd vorig jaar in zijn vaderland schuldig bevonden aan het seksueel misbruiken van twee 13-jarige koorknapen en kreeg daarvoor zes jaar celstraf. Hij zat meer dan een jaar vast voordat hij door het Australisch Hooggerechtshof werd vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs. Onlangs verleende paus Franciscus hem een privéaudiëntie.
Kardinaal Becciu werd op 24 september door paus Franciscus de laan uitgestuurd als prefect van de Congregatie voor de Heiligverklaringen. Ook werden hem de rechten die aan het kardinalaat zijn verbonden, ontnomen. Becciu gaf daarop in een persconferentie aan dat de paus hem niet meer vertrouwde. De uit Sardinië afkomstige curieprelaat werd in verband gebracht met een financieel schandaal.