Moskou (KAP), 1 april 2026 – Patriarch Bartholomaios van Constantinopel, drager van het ambt dat vijftien jaar geleden nog werd beschouwd als het onbetwiste ereprimaatschap van de wereldwijde gemeenschap van Oosters-Orthodoxe Kerken, wordt opnieuw geconfronteerd met beschuldigingen van de Russische buitenlandse inlichtingendienst (SVR). Deze dienst heeft de Oecumenisch Patriarch in een verklaring, die gisteren door het Russische persbureau TASS werd verspreid, ervan beschuldigd zich op onrechtmatige wijze te mengen in de interne aangelegenheden van de Georgisch-Orthodoxe Kerk. Patriarch Ilia II, het Georgische kerkhoofd, overleed onlangs op 93-jarige leeftijd, waardoor er binnenkort een verkiezing van een patriarch op de agenda staat.
Rusland beweert dat Bartholomaios zijn invloed op de Georgisch-Orthodoxe Kerk zou willen gebruiken om de verkiezing te manipuleren waardoor een hem welgevallige bisschop zou aantreden.
De geheime dienst verwijt de patriarch onder meer “machtswellust”. Van de kant van het Oecumenisch Patriarchaat was er tot vandaag nog geen reactie; Constantinopel wees soortgelijke beschuldigingen in het verleden altijd krachtig van de hand.
Een woordvoerder van de Georgisch-Orthodoxe Kerk benadrukte vandaag dat inmenging van buitenaf bij de verkiezing van een nieuw kerkhoofd in principe niet mogelijk is.
In de Russische verklaring worden twee Georgische bisschoppen bij naam genoemd die Bartholomaios zou prefereren: metropoliet Abraham (Garmeliya) van West-Europa en metropoliet Grigoli Berbitsjasjvili van Poti en Khobi.
Waarnemers wezen er na het verschijnen van het Russische bericht echter op dat de ene bisschop vanwege zijn hoge leeftijd van 78 jaar helemaal niet meer verkiesbaar is en dat ook de verkiezing van de tweede bisschop hoogst onwaarschijnlijk is.
Een kandidaat voor het patriarchaat moet Georgisch staatsburger zijn, bisschop van de Georgisch-Orthodoxe Kerk en tussen de 40 en 70 jaar oud, en beschikken over een grondige theologische opleiding en uitgebreide ervaring in het kerkbestuur.
De Georgisch-Orthodoxe Kerk wordt momenteel geleid door de patriarchale plaatsbekleder, metropoliet Sjio (Mudjiri).
Volgens de statuten van de kerk is de interim-leider verplicht om uiterlijk 40 dagen en ten laatste twee maanden na het overlijden van de patriarch een Uitgebreide Raad van de Georgisch-Orthodoxe Kerk bijeen te roepen. Deze raad bestaat uit bisschoppen, andere geestelijken en ook leken. De nieuwe patriarch wordt echter alleen door de bisschoppen gekozen. Voorafgaand aan deze raad wordt een vergadering van de Heilige Synode bijeengeroepen om drie kandidaten voor het ambt te selecteren.
Elk lid van de synode heeft het recht om een kandidaat voor het patriarchaat voor te dragen, inclusief zichzelf. De drie bisschoppen die tijdens de synode de meeste stemmen krijgen, stellen zich bij de Uitgebreide Raad kandidaat voor het patriarchaat.
Het is niet de eerste keer dat de oecumenisch patriarch van Constantinopel wordt geconfronteerd met ernstige beschuldigingen van de Russische buitenlandse inlichtingendienst. Pas in januari publiceerde het Russische persbureau TASS een mededeling van de inlichtingendienst waarin werd gesteld dat de patriarch op verschillende manieren probeert de orthodoxie te verdelen en onenigheid te zaaien. Zo zou patriarch Bartholomaios bijvoorbeeld actief samenwerken met de Britse inlichtingendienst om de Russisch-Orthodoxe Kerk in Europese landen te verzwakken. De patriarch zou vooral actief zijn in de Baltische staten, Oekraïne en de Balkan. Constantinopel heeft alle aantijgingen verworpen.