Chicago, 12 december 2022 - De Amerikaanse katholieke priester Michael Pfleger, in eigen land een nationale bekendheid, keert terug in actieve dienst nadat hij van seksueel misbruik beschuldigd was. Een onafhankelijke onderzoekscommissie van het aartsbisdom Chicago heeft de 73-jarige geestelijke vrijgesproken. Dat heeft kardinaal Blase Cupich, aartsbisschop van Chicago, zaterdag bekendgemaakt.
De commissie was tot de conclusie gekomen “dat er geen reden is om hem te verdenken”, zei kardinaal Cupich. Hijzelf zal alles doen om de “goede reputatie”. van de priester te herstellen. Dienovereenkomstig kan pastor Pfleger terugkeren naar zijn Sint-Sabinaparochie, een zwarte geloofsgemeenschap in de wijk Auburn Gresham in Chicago.
Pfleger zelf heeft steeds de beschuldigingen ontkend, waarvan sommige betrekking hadden op de jaren zeventig. Ook zijn parochie toonde zich solidair met hem. Ondertussen bekritiseert een advocaat van een eiser de actie van het aartsbisdom, omdat zijn cliënt door dit besluit opnieuw zou zijn benadeeld.
Pfleger werd al in 2021 verdacht van seksueel misbruik en daarom had het aartsbisdom hem tijdelijk gesuspendeerd. Toch werd tijdens een herziening de schorsing weer opgeheven.
De geestelijke staat nationaal bekend om zijn ferme stellingname tegen wapenbezit en voor zijn strijd voor sociale gerechtigheid. Hij heeft vaak samengewerkt en met Afro-Amerikaanse religieuze, politieke en sociale activisten zoals Jeremiah Wright, Joseph Lowery, Jesse Jackson, Harry Belafonte, Cornel West en Louis Farrakhan.