Brussel, 8 februari 2024 – De Belgische bisschop Roger Vangheluwe wordt misschien toch uit de clericale staat verwijderd. Er is door de regering iets bedacht waardoor hij toch extra kan worden bestraft. Dat zou de weg vrijmaken voor het bezoek dat paus Franciscus aan België wil brengen.
België heeft de Heilige Stoel ingelicht over de vondst van porno op de computer van de voormalige bisschop van Brugge. Daardoor kan het Vaticaan hem een extra straf opleggen, verwacht justitieminister Paul Van Tigchelt. “We proberen hier het Vaticaan te helpen om eindelijk gerechtigheid te doen geschieden”zodat Vangheluwe de bisschoppelijke waardigheid verliest, “wat iedereen vraagt en wat iedereen wil”, zei Van Tigchelt in het tv-programma Villa Politica.
“Ik kan verwijzen naar een uitspraak van de paus, die zegt dat de duivel binnenkomt via porno en het priesterlijk hart verzwakt”, voegt de minister toe.
Vangheluwe legde na het uitkomen van het seksueel misbruik van twee neefjes in 2010 zijn ambt als diocesaan bisschop van Brugge neer. Hij week uit naar een Frans klooster, maar mocht van het Vaticaan zijn titels behouden. Dat is voor veel slachtoffers van misbruik in de Belgische rooms-katholieke kerk onverteerbaar.
De discussie is weer opgelaaid door nieuwe getuigenissen van slachtoffers van misbruik in de kerk en door de aankondiging dat de paus België wil bezoeken. De Belgische regering ziet zijn komst niet zitten zolang Vangheluwe nog als bisschop te boek staat, heeft Van Tigchelt het Vaticaan duidelijk gemaakt. Het pausbezoek kan “enkel onder een goed gesternte plaatsvinden als met die saga rond Vangheluwe eindelijk komaf wordt gemaakt”.
De paus kon Vangheluwe niet nog eens voor het misbruik straffen, zegt Van Tigchelt. Hij heeft het Vaticaan daarom een slimmigheid aangereikt. Op de computer van de bisschop zijn indertijd grote hoeveelheden porno gevonden. Het ging niet om kinderporno en is dus niet strafbaar, maar voor de kerk wel uit den boze. Daarom zou de paus Vangheluwe alsnog kunnen laïciseren zodat hij binnen de kerk enkel nog de status van lekengelovige heeft.
Paus Franciscus kondigde eind vorig jaar aan dat hij België wil bezoeken. Het eerste pauselijk bezoek aan de Lage Landen in bijna dertig jaar zou waarschijnlijk in september moeten plaatsvinden.