New Delhi (KAP), 11 februari 2025 – Een nieuwe Bollywood-film heeft bij christelijke leiders in India heftige reacties uitgelokt. De speelfilm Sanatani – Karma hi Dharma, die sinds afgelopen vrijdag in de Indiase bioscopen draait, wordt door het National United Christian Forum fel bekritiseerd vanwege de manier waarop Jezus Christus, christelijke erediensten en de doop worden afgebeeld. Volgens Indiase kerkleiders wordt het christelijk geloof vals afgeschilderd en draagt de film bij aan religieuze spanningen.
Een belangrijk punt van kritiek is dat de film bekering tot het christendom presenteert als een misdrijf. Dit ondermijnt volgens de kerkleiders de grondwettelijke vrijheid van religie en dreigt lokale gemeenschappen te verdelen.
De film speelt zich af in stamgemeenschappen en gaat over christelijke bekering en hekserij. De titel Sanatani verwijst naar het Sanskritische woord voor aanhangers van de hindoeïstische religie, terwijl Karma hi Dharma ongeveer betekent: ‘Plicht is religie.’ In de trailer is te zien hoe een woedende menigte met fakkels het hek van een christelijke kerk openbreekt.
Bekering als misdrijf
Het Nationale Christelijke Forum waarschuwt dat de film het interreligieuze samenleven in India kan verstoren en spanningen binnen gemeenschappen kan vergroten. Door bekering als een criminele daad neer te zetten, wordt het fundamentele recht om vrij een geloof te kiezen of te veranderen in twijfel getrokken, zo stelt de organisatie.
Voorafgaand aan de release probeerden christelijke leiders via een rechtszaak een verbod op de film af te dwingen, maar het Hooggerechtshof van India wees hun verzoek af.
De hoofdrolspeler, Sambit Acharya, verdedigt de film met de stelling dat hij zich niet tegen religies keert, maar tegen bekeringen. Op 19 februari staat een verdere juridische bespreking gepland.
Ondertussen trekt de film volle zalen en wordt hij op Indiase filmwebsites enthousiast ontvangen. Sommige kijkers prijzen de film als een “must-see voor elke Indiër”, terwijl anderen negatieve recensies afdoen als afkomstig van “mensen die een bedreiging vormen voor de Indiase samenleving”.
Diepgewortelde interreligieuze spanningen
Bollywood heeft, als een van de grootste filmindustrieën ter wereld, een enorme invloed. Nationalistische hindoegroeperingen gebruiken deze invloed om hun visie op India als een hindoeïstische staat te verspreiden. Vooral christelijke bekeringen zijn een gevoelig onderwerp: in sommige Indiase deelstaten zijn wetten aangenomen die bekering beperken, en op basis hiervan zitten momenteel meer dan honderd christenen, waaronder priesters en kloosterlingen, in de gevangenis.
De controverse rond Sanatani – Karma hi Dharma speelt zich af tegen de achtergrond van diepgewortelde religieuze spanningen, vooral in Odisha (voorheen: Orissa). Deze oostelijke deelstaat heeft een beladen geschiedenis van geweld tegen christenen, met als tragisch dieptepunt de Kandhamal-rellen van 2008, waarbij extremistische hindoeïstische groeperingen honderden christelijke huizen en kerken in brand staken. Honderden mensen kwamen om, en velen moesten vluchten.
De christelijke leiders wijzen in hun gezamenlijke verklaring ook op recente aanvallen tegen christenen in de deelstaten Chhattisgarh en Uttar Pradesh. Ze beschuldigen de autoriteiten ervan te falen in de bescherming van religieuze minderheden.