Sofia, 17 maart 2024 – Het lichaam van de orthodoxe patriarch Neofit van Bulgarije is gisteren begraven op de binnenplaats van de Metropolitane Kathedraal van de Heilige Zondag in de Bulgaarse hoofdstad Sofia. Het hoofd van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk overleed woensdagavond laat op 78-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Sofia.
De uitvaartliturgie werd gisteren gevierd in de Patriarchale Kathedraal van de Heilige Alexander Nevski in Sofia. De hoofdcelebrant was oecumenisch patriarch Bartholomaios van Constantinopel. Aansluitend volgde de processie naar de laatste rustplaats van de Bulgaarse kerkleider.
Neofit, geboren op 15 oktober 1945 als Simeon Nikolov Dimitrov, kampte al jaren met een zwakke gezondheid. Vanaf 2013 was hij ‘Patriarch van geheel Bulgarije en Metropoliet van Sofia’. Zijn aanstelling kwam na de eerste vrije patriarchale verkiezing sinds de veertiende eeuw. De Ottomanen (1396–1878) en de Communistische Partij (1945-1990) bepaalden voordien wie de Bulgaarse kerk moest leiden.
Paus Franciscus betuigde zijn medeleven met het overlijden van de Bulgaars-orthodoxe patriarch. Neofit had volgens de Romeinse pontifex een waardevolle dienst bewezen aan de Blijde Boodschap en de oecumenische dialoog, schreef de paus in een condoleancebrief aan metropoliet Joan van Varna die gisteren werd gepubliceerd.
In 2019 bezoch Franciscus Bulgarije, waar hij constructieve gesprekken voerde met de patriarch en leden van de Heilige Synode van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk.
