18-12-2018

De burgemeester van Bethlehem, Anton Salman, heeft de wereld wederom opgeroepen massaal met Kerstmis naar zijn “Heilige Stad” te pelgrimeren. Volgens hem is het er veilig.

Een persbericht van de gemeente zegt dat de stadspoorten te allen tijde voor iedereen openstaan. Het aantal pelgrims en toeristen in 2018, voor de periode januari-november, bedroeg volgens het communiqué 1,09 miljoen. Ter vergelijking: naar Amsterdam komen er gemiddeld 5,3 miljoen toeristen per jaar.

De Palestijnse christen Anton Salman, die in mei 2017 aantrad als burgemeester, heeft de wens uitgesproken dat de ster die tweeduizend jaar geleden de “hemel van Bethlehem verlichtte”, ook nu weer het vredelievende volk van de wereld opnieuw naar Bethlehem zal leiden en “de langverwachte gaven van vrijheid, vrede en redding voor het Palestijnse volk” met zich mee zal brengen.

Het door een Israëlische muur omgeven Bethlehem bereidt zich momenteel voor op de intrede van aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa O.F.M., hoofd van het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem, in de ochtend van 24 december. Op Kerstavond gaat de rooms-katholieke kerkleider in het Heilig Land voor in de nachtmis van de Geboorte des Heren in de Sint-Catharinakerk, gelegen aan de noordkant van de antieke Geboortebasiliek.