Los Angeles, 14 december 2025 – In tijden van toenemende kritiek op het restrictieve migratiebeleid van de Amerikaanse president Donald Trump heeft de Katholieke Kerk in Californië een signaal afgegeven. Bisschoppen, priesters en andere kerkelijke vertegenwoordigers vierden afgelopen woensdag eucharistie met 300 ongedocumenteerde migranten. De aangrijpende plechtigheid vond niet zomaar ergens plaats, maar in uitzettingscentrum Adelanto van de U.S. Immigration and Customs Enforcement's (ICE) in Californië.
“Dit is voor ons gewoon een gelegenheid om te doen wat we altijd doen: medeleven en barmhartigheid tonen voor de zwaksten, voor mensen die lijden en geen stem hebben”, zei bisschop Alberto Rojas van San Bernardino tegenover de tv-zender ABC7. Hij voegde eraan toe: “De gedetineerden moeten weten dat ze niet vergeten zijn. De kerk begeleidt hen in hun onzekerheid.”
In San Bernardino County wonen ongeveer 1,1 miljoen inwoners met een Latijns-Amerikaanse achtergrond. Tegelijkertijd is het het zesde grootste katholieke bisdom van de VS.
De bisschoppen mochten niet individueel met de gedetineerden spreken en werden van hen gescheiden door een hek. Bewakers hielpen hen bij het uitreiken van de communie, wat volgens een van de bisschoppen voor iedereen een ongelooflijk emotioneel moment was.
“De gedetineerden] kwamen terug naar het hek en klemden zich eraan vast terwijl ze knielden”, zei emeritus bisschop Gerald Barnes van San Bernardino over het moment van de mis dat hem het meest raakte. “Een paar van hen toonden hun frustratie en bleven daar minutenlang staan. Het was zo ontroerend, ik probeer me in te beelden wat er allemaal in hun hoofd omging.”
Woordvoerder John Andrews van het bisdom San Bernardino zei dat het ongeveer drie weken duurde om het bezoek te regelen, in samenwerking met ICE. Tijdens een persconferentie na afloop spraken verschillende bisschoppen zich uit over de noodzaak van een uitgebreide hervorming van het immigratiebeleid.
“Ik denk dat zowel Democraten als Republikeinen het erover eens zijn dat het immigratiesysteem niet werkt”, zei bisschop Oscar Cantu van het bisdom San Jose. “Maar ze hebben keer op keer gefaald om het te repareren.”
Matt Elshoff, een hulpbisschop van het aartsbisdom Los Angeles, zei dat de controverse over Trumps uitzetbeleid een belangrijke kwestie aan het licht brengt die volgens hem door sommigen is vergeten. “De waardigheid van ieder mens, wie hij ook is, welke kleur hij ook heeft, welke taal hij ook spreekt, welke fouten hij ook heeft gemaakt, gerechtigheid moet altijd worden getemperd door barmhartigheid”, zei hij. “En barmhartigheid moet altijd worden getemperd door gerechtigheid.”
De Conferentie van Katholieke Bisschoppen van de Verenigde Staten (USCCB) heeft onlangs het migratiebeleid van de administratie-Trump in duidelijke bewoordingen bekritiseerd. “We zijn bedroefd over de stand van het huidige debat en de denigrerende bewoordingen over immigranten. We maken ons zorgen over de omstandigheden in detentiecentra en het gebrek aan toegang tot geestelijke verzorging”, aldus het Amerikaanse episcopaat in een verklaring.
De bisschoppen beschuldigden de autoriteiten bovendien van willekeur bij de behandeling van de juridische status van talrijke migranten en het creëren van een angstklimaat. “We zijn verontrust over de bedreiging van de onschendbaarheid van gebedshuizen, ziekenhuizen en scholen. We zijn bedroefd als we ouders ontmoeten die bang zijn om gearresteerd te worden als ze hun kinderen naar school brengen. En we zijn verdrietig wanneer we proberen al diegenen te troosten die al van hun familieleden zijn gescheiden”, aldus de USCCB-verklaring.
Volgens gegevens van de administratie-Trump van eind oktober zijn dit jaar al 527.000 illegaal geïmmigreerde vreemdelingen uitgezet. 1,6 miljoen ongedocumenteerden zouden de VS vrijwillig hebben verlaten. Volgens de gegevens zaten ongeveer 66.000 personen in uitzettingsdetentie.