04-02-2020

De Frans-Amerikaanse cultuurfilosoof, literatuurwetenschapper, -criticus en essayist George Steiner is maandagavond in de Engelse universiteitsstad Cambridge overleden. Hij werd negentig jaar oud.

In zijn werk schreef Steiner over religie, muziek, schilderkunst en geschiedenis. Hij schreef vooral over de relatie tussen literatuur, de maatschappij en de impact van de Holocaust. Bekende werken van hem zijn Language and Silence (1967), After Babel (1975), Real Presences (1986) en The Poetry of Thought (2011).

Steiner werd geboren in Parijs in 1929, in een Joodse familie. In 1940 vluchtte hij met zijn familie voor de nazi's naar de Verenigde Staten. Daar studeerde hij taal- en letterkunde en werd er hoogleraar. Hij doceerde aan toonaangevende universiteiten in Groot-Brittannië, Zwitserland en Oostenrijk.

Steiner schreef ook voor kranten en tijdschriften als The New Yorker, The Guardian en The Times.

Beroemd is zijn uitspraak over muziek. Deze kunstvorm is volgens hem de “ongeschreven theologie van degenen die leven zonder welk formeel credo dan ook of dat verwerpen”.

In Nederland deed hij mee aan de VPRO-programma’s Nauwgezet en wanhopig (1989) en Van de schoonheid en de troost (2000), beide gemaakt door Wim Kayzer. Steiner was verder betrokken bij de oprichting van het Nederlandse tijdschrift Nexus in 1991 en inspirator van het Nexus Instituut.