Vaticaanstad, 18 april 2021 - Paus Franciscus heeft op deze derde zondag van Pasen in zijn Regina Cæli-toespraak een dringende oproep gedaan tot deëscalatie in het Oost-Oekraïne-conflict. De pontifex zei zich grote zorgen te maken over de toenemende spanningen tussen Rusland en Oekraïne.
De relatie tussen de beide landen is zeer gespannen vanwege de Russische troepenopbouw langs de grens en in de door de Russen ingelijfde Krim. Rusland heeft vijftien oorlogsschepen voor oefeningen naar de Zwarte Zee gestuurd. Aanleiding is onder meer het oplaaiend geweld tussen het Oekraïense regeringsleger en de pro-Russische separatisten in Oost-Oekraïne.
Oekraïne heeft al gedreigd met de aanschaf van kernwapens als het geen lid mag worden van de NAVO omdat het anders geen andere mogelijkheid zegt te zien zichzelf tegen Rusland te verdedigen.
“Ik volg met grote bezorgdheid de gebeurtenissen in bepaalde gebieden van Oost-Oekraïne, waar het aantal schendingen van het staakt-het-vuren de afgelopen maanden is toegenomen, en ik neem met grote ongerustheid de toename van militaire activiteiten waar”, zei Franciscus tot de honderden gelovigen op het Sint-Pietersplein.
“Ik hoop van ganser harte dat een toename van de spanningen wordt vermeden en dat daarentegen gebaren worden gemaakt die het wederzijds vertrouwen bevorderen en de zo noodzakelijke en zo gewenste verzoening en vrede in de hand werken. Laten wij ook de ernstige humanitaire situatie van deze bevolking ter harte nemen, met wie ik mijn verbondenheid betuig en voor wie ik u uitnodig te bidden. Ave Maria...”
Het was voor het eerst sinds 14 maart dat de paus op zondag vanaf het middaguur weer in het venster van het pauselijk appartement van het Apostolisch Paleis verscheen om met gelovigen op het Sint-Pietersplein te bidden en hen toe te spreken. Vorige week hield hij het Angelus vanwege de coronalockdown in Rome nog in de Bibliotheek van het paleis. In de paastijd wordt in plaats van het Engel des Heren (Angelus) het Koningin des Hemels (Regina Cæli) gebeden.