Assisi, 22 februari 2026 – Duizenden mensen zijn vandaag naar Assisi gekomen om als eersten de relieken van de heilige Franciscus te zien en te vereren. Al in de vroege ochtenduren vormde zich een brede stroom pelgrims, die zich langzaam naar de Pauselijke Basiliek van Sint-Franciscus begaf. Daar liggen voor het de botten van de beroemde bedelaar in een doorzichtige schrijn opgebaard voor het hoofdaltaar van de onderkerk. Nooit eerder werd het gebeente op deze wijze zichtbaar gemaakt.
De doorzichtige schrijn wordt normaal gesproken in een stenen sarcofaag in de crypte van de basiliek bewaard. Gisteren hadden minderbroeders conventuelen van het Sacro Convento de relieken in een plechtige processie voorzichtig naarboven gedragen. De publieke tentoonstelling en verering ter gelegenheid van het 800ste sterfjaar van Giovanni di Pietro di Bernardone, de civiele naam van de beroemde mysticus en stichter van de bedelorde van minderbroeders, duurt tot 22 maart.
Vanwege de grote toestroom van pelgrims kunnen de mensen slechts enkele ogenblikken voor de getoonde beenderen blijven staan. Sommigen van hen raken de doorzichtige kist met hun hand aan en slaan vervolgens een kruis. Ook wordt het kostbare gebeente veelvuldigd vastgelegd met de camera’s op smartphones.
Volgens de organisatoren worden er de komende vier weken dagelijks ongeveer 15.000 bezoekers verwacht. Ongeveer 200 journalisten zijn geaccrediteerd om verslag te doen van het evenement en 400 vrijwilligers leiden het in goede banen.