Caïro (KNA), 30 mei 2025 — Het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verzekerd dat het beroemde Sint-Catharinaklooster in Zuid-Sinaï niet zal worden onteigend of gesloten. Volgens de autoriteiten blijft het klooster, dat wordt bewoond door Grieks-orthodoxe monniken, behouden voor religieus gebruik. De verklaring is een reactie op berichten in Egyptische media over vermeende plannen om het klooster te sluiten en om te vormen tot een museum.
Al eerder deze week had de Egyptische krant Al-Ahram gemeld dat een rechtbank heeft geoordeeld dat de kloostergemeenschap het gebruiksrecht op het klooster en de bijbehorende religieuze erfgoedsites behoudt. De staat blijft wel eigenaar van het terrein.
Het besluit leidde tot bezorgdheid bij het Oecumenisch Patriarchaat. Volgens het orthodoxe nieuwsportaal Orthodox Times riep het patriarchaat de Egyptische regering op om de historische eigendomsstatus van het klooster te waarborgen. In een verklaring werd benadrukt dat deze status al eeuwenlang door de islamitische traditie wordt erkend en beschermd.
Encyclopedie: Sint-Catharina van Alexandrië
Het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat het de “unieke en heilige” status van het klooster zal behouden en dat het land zijn goede betrekkingen met Griekenland niet in gevaar wil brengen. Ook de gouverneur van Zuid-Sinaï bevestigde dit standpunt in de media.
President Abdel Fattah al-Sisi werkt al geruime tijd aan een toeristisch ontwikkelingsplan voor de Sinaï, gericht op het verbeteren van de infrastructuur. De overheid stelt dat dit project wordt uitgevoerd met respect voor de religieuze en historische betekenis van de regio. De regering ontkent herhaaldelijk dat er plannen zijn om het kloostergebied te veranderen. In plaats daarvan is het doel om het natuurreservaat waarin het klooster ligt te beschermen tegen bebouwing, terwijl buiten het klooster nieuwe toeristische attracties worden ontwikkeld.
Het Sint-Catharinaklooster, gebouwd tussen 548 en 565 na Christus, is het oudste nog actieve orthodoxe klooster ter wereld en staat sinds 2002 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het bevindt zich op een heilige locatie. Het klooster ligt namelijk aan de voet van de Mozesberg (Djebel Musa), waarvan het Bijbelboek Exodus vertelt dat Mozes er van Jahweh de Tien Geboden ontving. De kloosterbibliotheek herbergt zo’n 4.500 manuscripten en geldt als de op één na belangrijkste religieuze bibliotheek ter wereld, na die van het Vaticaan.