Oakland, 11 februari 2026 – Een Amerikaanse provincie van de Orde der Minderbroeders (OFM) is onlangs met slachtoffers van seksueel misbruik tot een schikking van 20 miljoen dollar (18,4 miljoen euro) gekomen.
Advocatenkantoor Lowenstein Sandler, dat de slachtoffers van misbruik in deze zaak vertegenwoordigde, zegt dat de schikking “het resultaat is van meer dan 13 maanden bemiddeling tussen ongeveer 15 partijen”.
De minderbroeders zijn “de eerste in Californië gevestigde religieuze entiteit die faillissement heeft aangevraagd nadat de verjaringstermijn in Californië opnieuw van kracht was geworden ... om een schikking tussen de schuldenaar en de overlevenden van seksueel misbruik mogelijk te maken”, aldus het advocatenkantoor.
De franciscanen van de Provincie Sint-Barbara, opgericht in 1915 in Oakland (Californië), maakten begin 2024 bekend dat ze een faillissementsaanvraag hadden ingediend in verband met “94 beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen”.
De Provincie Sint-Barbara, een van de zeven OFM-provincies in de Verenigde Staten, is actief in de staten Californië, Arizona, Oregon en Washington, en onder een aantal inheemse volken in het zuidwesten van Amerika.
De franciscaanse provincie zei dat de tientallen aanklachten het gevolg waren van Californische “staatswetten die slachtoffers van misbruik in staat stelden om decennia oude klachten in te dienen die anders verjaard of verlopen zouden zijn volgens de verjaringstermijn van de staat”.
De staat Californië had een paar jaar geleden wetgeving aangenomen die een vrijstelling van drie jaar toestaat op de verjaringstermijn voor rechtszaken over seksueel misbruik. Deze periode begon op 1 januari 2020 en eindigde op 2 januari 2023.
Alle claims in kwestie, aldus de franciscanen van Sint-Barbara, “vonden minstens 27 jaar geleden plaats”, waarbij sommige zelfs teruggaan tot de jaren veertig van de vorige eeuw. Nagenoeg alle claims werden ingediend in Californië en “de meeste broeders die in de claims worden genoemd” zijn overleden.
“Van de zes nog levende broeders zijn allen al lang geleden definitief verwijderd uit alle openbare ambten en pastorale omgevingen en leven zij onder streng toezicht van derden”, aldus een op 2 januari 2024 verspreide verklaring. De faillissementsaanvraag was bedoeld om een“rechtvaardige financiële compensatie” voor slachtoffers van misbruik te garanderen, aldus provinciaal-overste David Gaa OFM.
De franciscanen sloten zich twee jaar geleden met hun faillissementsaanvraag aan bij meerdere bisdommen in heel het land, waaronder verschillende in Californië, zoals San Francisco, Santa Rosa, Oakland en Sacramento.