Boedapest, 28 april 2023 - Paus Franciscus is vandaag in Boedapest gearriveerd voor een driedaags bezoek. Hij zal in Hongarije spreken met onder anderen Oekraïense vluchtelingen en heeft een ontmoeting met premier Viktor Orbán. Het is al de tweede keer in zijn pontificaat dat Franciscus in Hongarije is; de eerste keer was in september 2021 bij gelegenheid van het Internationaal Eucharistisch Congres in Boedapest.
In zijn eerste toespraak van zijn bezoek heeft de paus opgeroepen tot creatieve manieren om vrede te brengen voor Oekraïne. Hij riep op de geest van Europa terug te winnen en niet toe te geven aan “kinderlijke oorlogszucht”, terwijl nationalisme steeds populairder wordt en er oorlog in Oekraïne is. Hij ziet de geest van Europa komen uit de jaren van vlak na de Tweede Wereldoorlog toen leiders volgens hem over de grenzen heen gingen kijken. Hij is er ook voorstander van dat er veilige routes of manieren voor migranten worden gecreëerd om Europa te bereiken.
Het is zijn eerste apostolische reis sinds Franciscus een maand geleden werd opgenomen in het ziekenhuis. De 86-jarige paus lag eind maart drie dagen in het hospitaal vanwege ademhalingsproblemen veroorzaakt door een bronchitis. Hij leidde daarna wel gewoon de traditionele paasplechtigheden in het Vaticaan.
Het thema van Franciscus’ 41ste apostolische reis buiten Italië luidt Kristusz a jövőnk (‘Christus is onze toekomst’).
Het Hongaarse staatshoofd, president Katalin Novak, verleende gisteren ter gelegenheid van het pausbezoek, tot verbijstering van critici, gratie aan een aantal extreemrechtse gevangenen. Onder hen is Gyorgy Budahazy, de leider van de ultranationalistische paramilitaire beweging Pijlkruisers van de Hongaren. Hij kreeg in 2016 een gevangenisstraf van 13 jaar opgelegd wegens terrorisme. De beweging belaagde eerder woningen en partijbureaus van liberale en sociaaldemocratische leiders met onder meer molotovcocktails. Hij pleitte niet schuldig en noemde het zelfs een politiek showproces. In tweede instantie werd de celstraf teruggebracht en volgens zijn advocaat had hij nog 2,5 jaar voor de boeg, aldus Hongaarse media.