Lissabon, 4 augustus 2023 - Het was het moment waarop honderdduizenden jongeren dagenlang hebben gewacht: de komst van paus Franciscus. Toen hij gisteravond het podium betrad in het Parque Eduardo VII in het centrum van de Portugese hoofdstad, barstte de menigte uit in gejubel.
Maandagavond vond op dit 25 hectare grote terrein, omgedoopt tot 'Ontmoetingsheuvel', de officiële aftrap van de Wereldjongerendagen plaats. Ongeveer een kwart miljoen mensen kwamen naar de openingsmis met de patriarch van Lissabon, kardinaal Manuel do Nascimento Clemente. Gisteren was de menigte in aantal verdubbeld. Overal zwaaiden enthousiaste jongeren met de vlaggen van hun landen van herkomst, zongen, klapten en dansten.
Franciscus zelf landde woensdagochtend al in Lissabon. Hij bracht de dag door met beleefdheidsbezoeken en een vesperdienst met bisschoppen, clerici, seminaristen en religieuzen. Ook sprak hij met slachtoffers van misbruik en donderdagochtend met jongeren uit Oekraïne.
Na een bezoek aan twee onderwijsinstellingen liet hij zich donderdagavond eindelijk zien aan de pelgrims op de Wereldjongerendagen. Bijna een heel uur lang nam met de pausmobiel een duik in de menigte.
4 augustus: feestdag van de Pastoor van Ars
Franciscus volgde aandachtig het podiumprogramma met zo'n 200 vlaggen van verschillende naties, fadomuziek en een grote groep trommelaars. Een groep jongeren droeg het 3,80 meter lange Wereldjongerendagenkruis en een kopie van Maria-icoon Salus Populi Romani naar het podium.
In zijn toespraak moedigde de paus de jongeren aan zich met hun vragen tot Jezus te wenden. Geregeld week hij af van de uitgeschreven tekst van zijn speech. “De Kerk is een Kerk voor iedereen”, benadrukte hij. Daarop vroeg de Heilige Vader de menigte het woord “iedereen” drie keer met hem te herhalen. Ook drong hij aan zich te concentreren op de zorg voor de planeet en de strijd tegen klimaatverandering, en riep op tot een “integrale ecologie”, die milieubescherming koppelt aan de strijd tegen armoede en andere sociale problemen. Aan het einde van zijn toespraak reageerden de tieners en jongvolwassenen met een daverend applaus.
Vandaag vindt een ander hoogtepunt van de Wereldjongerendagen plaats: de Kruisweg, eveneens in het Edward VII Park. Op zaterdagochtend zal Franciscus een excursie van een halve dag maken naar het bedevaartsoord Fátima. Op zaterdagavond en zondag vinden de wake en slotmis plaats op een nog groter terrein in het noorden van de stad. Er worden daar een miljoen mensen verwacht, onder wie ongeveer duizend jongeren uit Nederland.