Vaticaanstad, 3 september 2021 - Paus Franciscus is van plan vóór het einde van het jaar een reis naar Griekenland, Cyprus en Malta te maken. “Eerst is Slowakije aan de beurt, daarna Cyprus, Griekenland en Malta", zei de Heilige Vader tegen de Spaanse radiozender COPE in een eergisteren gepubliceerd interview.
De paus bevestigde dus de speculaties van het begin van de zomer over een bezoek aan deze landen. Hij wilde in het interview niet uitsluiten of bevestigen dat de paus dit jaar ook het Spaanse bedevaartsoord Santiago de Compostela zou kunnen bezoeken ter gelegenheid van het Jubeljaar van Sint-Jacobus.
De precieze data van de reis zijn nog niet bekend. Naar verluidt zou de paus in de tweede helft van november naar Malta gaan. Een apostolisch bezoek aan het eiland was eerder gepland voor mei 2020, maar werd vanwege de pandemie voorlopig voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Griekse media meldden gisteren dat het bezoek van de paus aan Griekenland zich zou concentreren op de situatie van vluchtelingen en asielzoekers. Er zijn ontmoetingen gepland met president Katerina Sakellaropoulou en andere hooggeplaatste politici, maar ook met vertegenwoordigers van de Grieks-orthodoxe kerk. Paus Franciscus was in 2016 ook al in Griekenland en bezocht toen het vluchtelingenkamp Moria op het eiland Lesbos.
Op zondag 12 september bezoekt de summus pontifex de Hongaarse hoofdstad Boedapest bij gelegenheid van het daar georganiseerd internationaal eucharistisch congres. Diezelfde dag reist hij door naar Slowakije, waar hij tot 15 september zal blijven.