Košice (KAP) 14 september 2021 - Paus Franciscus heeft vanmiddag een van Europa's grootste Roma-nederzettingen aan de rand van de Oost-Slowaakse stad Košice bezocht. Op een plein tussen geprefabriceerde gebouwen zei de paus tegen de bewoners: “Niemand belemmert u of wie dan de toegang tot de Kerk.”
De Roma, zo zei Franciscus zijn “al te vaak het voorwerp geworden van vooropgezette ideeën en genadeloze oordelen, van discriminerende stereotypen, van lasterlijke woorden en gebaren”.
Tijdens een bezoek aan een Roma-nederzetting in Roemenië in 2019 had de paus al om vergeving gevraagd voor het onrecht dat de Roma werd aangedaan. Ook katholieken hebben zich volgens Franciscus schuldig gemaakt aan discriminatie, segregatie en misbruik van Roma.
De overgang van vooroordelen naar dialoog is niet gemakkelijk, gaf de paus toe. Integratie, zo zei hij, is een organisch, langzaam proces dat begint met “elkaar te leren kennen, geduldig vooruit te gaan en de blik op de toekomst gericht te houden”.
Aan het begin van de bijeenkomst hadden drie Roma, een oudere man en een jong stel, hun ervaringen gedeeld. Zij spraken hun dank uit voor het bezoek van de paus en het werk van de mannelijke en vrouwelijke religieuzen van de Salesianen in hun omgeving.
Ongeveer 4.300 Roma wonen momenteel in de nederzetting Lunik IX, die in 1978 voor het eerst werd bewoond. Sinds 1989 tracht een team van religieuzen onder meer kinderen en jongeren te motiveren om naar school te gaan en hun ouders te helpen werk te vinden. Daartoe werden een klein sociaal centrum en een kerk gebouwd.
Morgen gaan de paus en zijn gevolg naar het Nationaal Heiligdom van Šašti, waar Onze Lieve Vrouw van Zeven Smarten wordt vereerd. Na de lunch vindt op de internationale luchthaven van Bratislava een korte afscheidsceremonie plaats, waarna Franciscus terug naar Rome vliegt.
