Brussel, 29 september 2024 – Paus Franciscus heeft vanochtend in het Koning Boudewijnstadion in Brussel de grote eucharistieviering van zijn apostolisch bezoek aan België geopend met de Nederlandse groet “goedemorgen”. De bisschop van Rome ‘presideerde’ de mis, maar liet vanwege zijn broze fysieke conditie de taak van hoofdcelebrant over aan aartsbisschop Luc Terlinden van Mechelen-Brussel.
Opvallend was dat het voetbalveld niet werd gebruikt voor het kerkvolk, maar werd ingenomen door in het geel geklede kinderen en hun begeleiders die in groepjes verspreid over het veld zaten. De gelovigen zaten voornamelijk op de tribunes. Een groot deel van de Belgische koninklijke familie nam aan de plechtigheid deel, onder wie koning Filip en koningin Mathilde, hun dochter prinses Eléonore en koning Albert en koningin Paola.
Onder de concelebranten waren twee Nederlandse bisschoppen: Gerard de Korte van ’s-Hertogenbosch en Ron van den Hout van Roermond. Zij waren uitgenodigd omdat hun bisdommen grenzen aan België.
Aan het begin van de viering verklaarde de paus de ongeschoeide karmelietes Anna van Jezus zalig. Zij werd op 25 november 1545 in Medina del Campo geboren en stierf op 4 maart 1621 in Brussel. Ze heeft een bepalende rol gespeeld in de uitbreiding van de karmelitaanse kloosterfamilie in Frankrijk en de Spaanse Nederlanden.
De paus hield na de evangelielezing zijn homilie in het Italiaans. Enkele malen week hij af van zijn uitgeschreven tekst, wat hem applaus van de gelovigen opleverde. Franciscus zei, verwijzend naar het grote schandaal van seksueel kindermisbruik, dat het kwade nooit verborgen mag worden en altijd aan het licht moet worden gebracht. Hij prees de slachtoffers die de moed hadden gehad het aan hun aangedane kwaad te onthullen. “Het moet worden geweten, opdat de misbruikpleger berecht kan worden, of het nu een leek is of een priester of bisschop. Die moet berecht worden.”