Parijs (AFP), 25 februari 2023 - Het parket van Marseille heeft het onderzoek naar seksueel misbruik door kardinaal Jean-Pierre Ricard (78) gestaakt. De voormalige aartsbisschop van Bordeaux bekende in november publiekelijk dat hij zich 35 jaar geleden, toen hij als priester in het aartsbisdom Marseille werkzaam was, tegenover een jong meisje “afkeurenswaardig had gedragen”. Justitie heeft vandaag laten weten dat er geen vervolg wordt ingesteld omdat de zaak is verjaard.
Ricard, die sinds 2 februari in hechtenis zat, vertelde de rechercheurs dat hij het meisje had “gekust” toen ze een jaar of dertien was. Hij zei ook dat hij haar had omhelsd en “gestreeld over haar kleren heen”. Volgens hem was er absoluut geen sprake geweest van “geslachtsgemeenschap”. Het slachtoffer claimt dat er gedurende drie jaar sprake was van aanranding.
De ernstigste seksuele delicten, waaronder verkrachting, hebben in Frankrijk een verjaringstermijn van dertig jaar. De periode om strafvervolging in te stellen kan echter worden verlengd als het slachtoffer minderjarig was op het moment dat de strafbare feiten werden gepleegd. Dat gaat in dit geval niet gebeuren.
Het Vaticaan heeft wegens het toegegeven misbruik een eigen onderzoek geopend tegen kardinaal Ricard en kan nog wel sancties tegen hem treffen.