Rome, 10 mei 2023 - Paus Franciscus en het hoofd van de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië, paus Tawadros II, hebben vandaag gezamenlijk een algemene audiëntie op het Sint-Pietersplein gehouden.
In een verandering van het gebruikelijke patroon van de wekelijkse algemene audiëntie in Vaticaanstad zat de Romeinse pontifex en de Egyptische kerkleider samen op het bordes van de Sint-Pietersbasiliek.
De bijeenkomst werd geopend met een toespraak van Tawadros II in het Arabisch, gevolgd door een eigen groet van paus Franciscus aan de patriarch van Alexandrië en heel Afrika.
Het bezoek van de 70-jarige Tawadros II aan Rome deze week markeert de verjaardag van een historische ontmoeting tussen Paulus VI en paus Shenouda III in 1973. De ontmoeting, dit jaar vijftig jaar geleden, markeerde een vernieuwing in de betrekkingen tussen de rooms-katholieke en de koptisch-orthodoxe kerk.
Tijdens de algemene audiëntie zei paus Franciscus dat de ontmoeting van 1973 “de eerste ontmoeting was tussen een bisschop van Rome en een patriarch van de Koptisch-Orthodoxe Kerk, die culmineerde in de ondertekening van een gedenkwaardige gezamenlijke christologische verklaring, precies op 10 mei”.
“Ter herinnering aan deze gebeurtenis bezocht Zijne Heiligheid Tawadros mij voor het eerst op 10 mei, 10 jaar geleden, een paar maanden na zijn en mijn verkiezing, en stelde voor om elke 10de mei te vieren als de ‘Dag van de Koptisch-Katholieke Vriendschap’, die we sindsdien elk jaar vieren”, zei Franciscus. “We bellen elkaar op, sturen elkaar de groeten en blijven goede broeders, we hebben geen ruzie gehad.”
Paus Franciscus herdacht ook het martelaarschap van de 21 Kopten die in 2015 door islamistische terroristen op een strand in Libië werden onthoofd.
Tawadros II is de 118de paus van Alexandrië en patriarch op de Apostolische Stoel van Sint-Marcus. Er zijn naar schatting 10 miljoen koptisch-orthodoxe christenen in de wereld, waarvan ongeveer 90 procent in Egypte woont.
Tijdens zijn verblijf in Rome zal Tawadros II ook een privé-ontmoeting hebben met paus Franciscus, een liturgie vieren in de Aartsbasiliek van Sint-Jan van Lateranen en een bezoek brengen aan de plaatselijke koptisch-orthodoxe gemeenschap.