Athene, 5 januari 2021 - Grieks-orthodoxe bisschoppen liggen in de clinch met de regering van de Helleense Republiek over het dichthouden van de kerken op het hoogfeest van Epifanie op 6 januari.
De regering heeft de bisschoppen verzocht de kerkdeuren morgen gesloten te houden vanwege het coronavirus, maar de orthodoxe kerkleiders willen daar niet aan.
In de oosters-orthodoxie is Epifanie een van de belangrijkste feesten van het kerkelijk jaar. De Orthodoxe Kerk van Constantinopel en die van Griekenland, die tegenwoordig de Gregoriaanse kalender volgen, vieren het op 6 januari. Het belangrijkste moment van de goddelijke openbaring dat dan gevierd wordt is de Doop des Heren.
De Griekse autoriteiten sloten vorige week alle bedehuizen en zogenoemde niet-essentiële winkels om een derde coronagolf in het land te voorkomen.
Premier Kyriakos Mitsotakis riep de Orthodoxe Kerk van Griekenland vandaag op “haar verantwoordelijkheid te nemen” en de opdracht te geven op 6 januari haar godshuizen te sluiten. Een dag eerder lieten de bisschoppen weten geen gehoor te willen geven aan “door de overheid opgelegde maatregelen” en van plan te zijn de liturgievieringen door te laten gaan.
Eerder klonk er al kritiek op de invloedrijke Griekse kerk voor het niet opvolgen van de beperkingen. Zo droegen sommige geestelijken tijdens de goddelijke liturgie geen mondneuskapje en hielden zij onvoldoende afstand tot andere personen.
Premier Mitsotakis drong er dinsdag bij de 82-jarige aartsbisschop Ieronymos van Athene op aan de Orthodoxe Kerk het goede voorbeeld te laten geven.
Zelf was aartsbisschop Ieronymos een van de vijf hooggeplaatste geestelijken die vorige maand besmet raakte met het coronavirus. Een van hen stierf. Desondanks houden sommige orthodoxe kerkleiders vast aan hun standpunt en stellen zij dat ze desnoods naar de rechter kunnen stappen om de overheidsmaatregelen terug te draaien.
Sinds het begin van de uitbraak zijn in Griekenland ruim 140.000 besmettingen geregistreerd. 5000 mensen in het land zijn overleden aan COVID-19, van wie meer dan 4000 in de afgelopen twee maanden.