Keulen, 19 maart 2021 - Aartsbisschop Stefan Heße van Hamburg heeft de paus zijn ontslag aangeboden vanwege het gisteren gepresenteerd rapport over seksueel misbruik in het aartsbisdom Keulen. Daarin wordt Heße beschuldigd van ernstige nalatigheid bij de behandeling van misbruikklachten in de periode waarin hij personeelschef van het Keulse aartsbisdom was.
Lees: Onderzoekers: Woelki treft geen blaam (18-3-2021)
Heße zei gistermiddag laat in een persoonlijke verklaring dat hij nooit had deelgenomen aan een doofpotoperatie, maar dat hij wel bereid is zijn deel van de verantwoordelijkheid voor de Keulse misstanden te dragen.
“Om schade aan het ambt van aartsbisschop alsook aan het aartsbisdom Hamburg af te wenden, bied ik paus Franciscus mijn ontslag aan en vraag ik hem mij onmiddellijk uit mijn functie te ontheffen”, aldus de 54-jarige, die in 1993 tot priester voor het aartsbisdom Keulen werd gewijd. Na het terugtreden van aartsbisschop Joachim Meisner in 2014 was hij administrator van het aartsdiocees tot aan het aantreden van Woelki.
Heße benadrukte dat hij altijd “naar eer en geweten” had gehandeld in zijn functies. Hij had gesprekken gevoerd met veel van de misbruikslachtoffers, die hij naar eigen zeggen probeerde te begrijpen. “Bij alles was en ben ik me ervan bewust dat ik daarbij fouten heb gemaakt.”
Na zijn verzoek om ontslag is Heße met onmiddellijke ingang gestopt met zijn officiële taken. Vicaris-generaal Ansgar Thim leidt nu voorlopig het aartsbisdom Hamburg.
In het aartsbisdom Keulen heeft de huidige aartsbisschop, kardinaal Rainer Woelki, enkele aartsdiocesane verantwoordelijken die in het rapport worden genoemd, op non-actief gesteld. Onder hen hulpbisschop Dominikus Schwaderlapp en kerkrechter Günther Assenmacher. Ook hulpbisschop Ansgar Puff is op non-actief gesteld. Hij heeft zelf aartsbisschop Woelki verzocht hem tijdelijk te schorsen totdat de omstandigheden zijn opgehelderd. Hij doet dit om een juiste beoordeling mogelijk te maken van het in het onderzoek van advocatenkantoor Gercke Wollschläger genoemde plichtsverzuim.