New York, 17 maart 2025 – Vandaag vieren Ieren overal ter wereld Saint Patrick’s Day, de patroonheilige van het Ierse volk. Volgens aartsbisschop Eamon Martin van Armagh, de rooms-katholieke ‘Primaat van heel Ierland’, is de heilige Patricius nog steeds een toonbeeld van hoop en naastenliefde.
Mgr. Martin schrijft in een herderlijke brief bij gelegenheid van de feestdag dat Sint-Patrick mensen opriep om “krachtdadig vrede te stichten, medelevend te zorgen voor zieken en eenzamen, trouw rentmeester te zijn van Gods schepping, vrijgevig de armen en gemarginaliseerden te helpen en gastvrije vrienden te zijn voor ontheemden”.
Aartsbisschop Martin viert St Patrick’s Day in New York, de Amerikaanse metropool die in het bijzonder gekenmerkt wordt door Ierse immigranten. Sinds het begin van de 19de eeuw hebben Ieren een beslissende rol gespeeld bij de opbouw van de stad, “als leidende figuren in hun parochies en gemeenschappen, in het bedrijfsleven, het onderwijs, de gezondheidszorg, justitie en hulpdiensten”, schrijft de Ierse kerkleider. Zo waren alle tien aartsbisschoppen van New York sinds 1850 óf in Ierland geboren óf hadden op zijn minst Ierse ouders of grootouders.
Meer dan optimisme
De ‘Primaat van Heel Ierland’ benadrukt ook het motief van “hoop”, dat de Ieren altijd hebben belichaamd. Veel meer dan louter menselijk optimisme of sentiment, was deze houding “gesmeed door tegenspoed” en geworteld in een sterk religieus geloof. “Het was een christelijke hoop, een manier van leven, zijn en handelen die persoonlijke uitdagingen overstijgt en op God vertrouwt.” Christelijke hoop confronteert de moeilijkheden van het leven met “geloof in de opstanding en met het oog op het eeuwige leven”. Het is een “oproep tot actie voor vrede, gerechtigheid en solidariteit met anderen die het moeilijk hebben, vooral de armen en gemarginaliseerden”, aldus de aartsbisschop.
Martin heeft in New York al honderden Iers-Amerikaanse families ontmoet. Hij bad hij bij het Irish Hunger Memorial en bezocht met jonge mensen bij het Ground Zero Memorial. Hij herdacht ook de vele brandweermannen die hun leven verloren tijdens de terroristische aanval van 11 september 2001, “waaronder veel Iers-Amerikanen”. Een bezoek aan de tentoonstelling over ontwapening in het VN-gebouw en een ontmoeting op Capitol Hill in Washington DC met de anglicaanse ‘Primaat van Heel Ierland’, aartsbisschop John McDowell, stonden ook op het programma.
Klavertje drie
De kleur van Saint Patrick’s Day (Iers-Gaelisch: Lá Fhéile Pádraig) is groen. Dat zou ontleend zijn aan de shamrock, klaver met drie blaadjes waarmee de heilige vaak wordt afgebeeld. Het symboliseert het door hem verkondigde geloof in de Drievuldigheid.
Patricius zou rond 385 in de Romeinse provincie Brittannië zijn geboren. Zijn vader, Calpurnius, was een decurio (Romeinse cavalerieofficier). Op een dag werden Patricius en enkele anderen door plunderaars ontvoerd om als slaaf aan een Ierse heerser te worden aangeboden. Rond 407 lukte het hem te ontsnappen. Hij kwam via Gallië weer in zijn geboortestreek terecht. In een van zijn geschriften zegt Patricius dat hij een visioen had, waarna hij het vurige verlangen kreeg om terug te keren naar Ierland. Dit keer niet als slaaf, maar als missionaris. Hij liet zich bisschop wijden en vertrok met de zegen van paus Celestinus I naar het eiland.
Bisschop Patrick liet in Armagh, waar een heidense cultusplaats was geweest, een kerk bouwen waarin hij zijn bisschopszetel plaatste. De stad Armagh ligt nu Noord-Ierland en is dus Brits grondgebied. Er zijn sinds de reformatie twee aartsbisschop van Armagh: een rooms-katholieke en een anglicaanse. De Church of Ireland behoort tot de Anglicaanse Gemeenschap.