Düsseldorf, 5 februari 2026 – Over elf dagen is het weer zover: Rosenmontag, de carnavalsdag waarop in de steden van het Rijnland grote optochten worden gehouden. Zo ook in Düsseldorf. Daar zijn tal van wagenbouwers druk in de weer om hun narrenkarren te laten schitteren. Onder hen is de bekende kunstenaar Jacques Tilly. Hij wordt in Rusland vervolgd wegens “belediging van staatsorganen”. Hij riskeert een veroordeling bij verstek en een straf van maximaal tien jaar gevangenis. In de afgelopen jaren heeft Tilly met zijn themawagens herhaaldelijk op satirische wijze president Vladimir Poetin en de Russische aanvalsoorlog op Oekraïne aan de kaak gesteld. Hoe de rechtszaak zal aflopen, is nog onduidelijk.
Dit jaar heeft Tilly samen met zijn ploeg voor de Düsseldorfer Rozenmaandagoptocht gewerkt aan een wagen die gaat over religieuze verdraagzaamheid. Onder het motto ‘Tolerantie is het fundament van de vrede’ zullen vertegenwoordigers van verschillende religieuze gemeenschappen op die wagen door de stad rijden. Komende carnaval is het de vijfde keer sinds 2019 dat er in Düsseldorf aandacht voor dit thema is.
Bij de presentatie van de ‘tolerantiewagen’ was ook stadsdeken Frank Heidkamp, de voornaamste rooms-katholieke geestelijke in Düsseldorf, aanwezig.
De nieuwe wagen toont een geschilderde wereldbol waarop gestileerde figuren elkaar de hand reiken – voorzien van de labels ‘evangelisch’, ‘katholiek’, ‘orthodox’, ‘joods’, ‘moslim’ en ‘boeddhistisch’.
“Tolerantie moet geleefd worden. Er wordt al genoeg gepraat, maar het gaat om het handelen”, zegt deken Heidkamp tegenover DomRadio.de. Hij is zichtbaar trots op de positieve reacties die de tolerantiewagen sinds 2019 heeft gekregen. Wereldwijd hadden kranten erover bericht en langs de optochtroute hadden mensen steeds weer hun vreugde getoond. De afgelopen jaren zijn er steeds meer nieuwe religieuze gemeenschappen bij gekomen.
“Tolerantie is de basis van alles, het fundament voor vrede”, benadrukt de Düsseldorfer carnavalsprins Marcus I. Met voorpret kijkt hij uit naar zijn aankomend bezoek aan de Joodse gemeenschap in Düsseldorf. Carnaval heeft volgens hem een belangrijke sociale functie omdat het mensen een glimlach bezorgt en ook in moeilijke tijden een positieve steun biedt.
Voor wagenbouwer Jacques Tilly is zijn betrokkenheid bij de tolerantiewagen een hartstochtelijke zaak. Hij ziet tolerantie als een fundamenteel onderdeel van de maatschappelijke waarden. Tegelijkertijd ziet hij deze waarden bedreigd door rechtspopulisten, dictatoren en autocraten – in Duitsland door de AfD en wereldwijd door figuren als de Amerikaanse president Donald Trump of juist die Vladimir Poetin, vanwege wie hij nu in Rusland wordt vervolgd.
“Ik was geschokt dat men in Rusland zo ver gaat, of beter gezegd, dat Poetin zo ver gaat. Ik kan het niet bevatten”, beschrijft deken Heidkamp zijn gevoelens toen hij hoorde van de aanklacht tegen Tilly. De priester toont zich solidair met de kunstenaar, die in het verleden met zijn themawagens ook de kerk regelmatig scherp heeft bekritiseerd: kardinalen Joachim Meisner en Rainer Maria Woelki, pausen en priesters, en het misbruikschandaal binnen de Katholieke Kerk werden door Tilly op de korrel genomen.
Tilly zegt tegenover DomRadio blij te zijm met de solidariteit die deken Heidkamp hem betoont. Juist bij thema’s als vrijheid van meningsuiting en mensenrechten is de kerk een zeer welkome bondgenoot. Tilly’s moeilijke verleden met de kerk ziet hij in tijden als deze op de achtergrond verdwijnen. Vrijheidslievende mensen moeten volgens hem nu samen optrekken.