Rome, 24 januari 2025 – Paus Franciscus heeft de 51-jarige Indiase en kardinaal George Jacob Koovakad benoemd tot de nieuwe prefect van het Dicasterie voor de Interreligieuze Dialoog.
Koovakad werkt sinds 2020 op het Staatssecretariaat van de Heilige Stoel als coördinator van de pausreizen. Op 24 november 2024 werd hij tot bisschop gewijd. Op 7 december 2024 creëerde paus Franciscus hem kardinaal.
Als prefect voor het Dicasterie voor de Interreligieuze Dialoog is hij de opvolger van de Spaanse kardinaal Miguel Ángel Ayuso Guixot, die twee maanden geleden op 72-jarige leeftijd overleed.
Oosters-katholiek
Kardinaal Koovakad is afkomstig van de Indiase deelstaat Kerala. Hij is sinds 2004 priester van het aartsbisdom Changanacherry, dat behoort tot de Syro-Malabaarse Kerk, een met Rome verbonden kerkgenootschap van de Oost-Syrische ritus.
Koovakad behaalde een bachelor in de scheikunde. Daarna werd hij seminarist om priester te worden. Zijn bisschop stuurde hem al snel naar Rome, waar hij in 2006 promoveerde tot doctor in het canonieke recht aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome op het proefschrift ‘De verplichting tot armoede voor seculiere geestelijken in de Codex van Canoniek Recht’. Tegelijk werd hij opgeleid aan de Pontificale Ecclesiastische Academie in Rome, oftewel de diplomatenschool van de Heilige Stoel.
Diplomaat
In 2006 trad Koovakad in dienst bij de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel. Hij werkte in de apostolische nuntiaturen in Algerije (2006-2009), Zuid-Korea (2009-2012), Iran (2012-2014), Costa Rica (2014-2018) en Venezuela (2018-2020).