Bagdad, 29 juni 2019 - Tijdens het allereerste pausbezoek aan Irak, gepland van 5 tot 8 maart, zal paus Franciscus een ontmoeting hebben met grootayatollah Ali al-Sistani. Dat heeft de Chaldeeuwse patriarch Louis Raphaël I Sako van Babylon gisteren tijdens een persconferentie bekendgemaakt.
De patriarch zei dat het om een “privébezoek” gaat in de heilige stad Najaf, “zonder formaliteiten".
Lees: Zorgen om terreurdreiging bij pausbezoek Irak
De 90-jarige grootayatollah al-Sistani is de voornaamste sjiitische geestelijke in Irak. Hij geldt als een leider met betrekkelijk gematigde opvattingen. Zo streeft hij geen sjiitische theocratie na, zoals die in Iran bestaat.
Een ayatollah is een hoge sjiitische geestelijke die gezaghebbende uitspraken (fatwa’s) mag doen op het gebied van godsdienst, ethiek, rechtspraak en politiek. De titel ‘grootayatollah’ (Arabisch: ʾĀyatullāh al-ʿUẓmā) wordt gegeven aan een paar ayatollahs met een grote groep volgelingen en die worden geëerd om hun religieus oordeelsvermogen.
Tijdens het bewind van Saddam Hoessein (1979-2003) werd de sjiitische meerderheid van Irak zwaar onderdrukt. De Amerikaanse invasie maakte daar een einde aan.