Bagdad, 9 december 2020 - Kerkleiders in Irak hebben het besluit van paus Franciscus om in maart te midden van een pandemie hun land te bezoeken, toegejuicht. Zij prijzen de bisschop van Rome om zijn moed en spreken de hoop uit dat het apostolisch bezoek de vrede en de solidariteit zal bevorderen. Ook verwachten zij van Franciscus dat hij Irakese christenen ervan zal proberen te overtuigen hun vaderland niet te verlaten, zoals zovelen al sinds 2003 hebben gedaan.
Mgr. Bashar Warda, de Chaldeeuwse aartsbisschop van Erbil in de Koerdische Autonome Regio in Noord-Irak, noemt het voorgenomen pausbezoek tegenover de website Crux “zeer moedig”. Hij merkt op dat de wereld nog steeds is overgeleverd aan de genade van het virus dat COVID-19 veroorzaakt. De aartsbisschop zegt dat het weliswaar niet nieuw is voor de Argentijnse paus om het protocol te breken of te verbuigen, maar een internationale reis maken tijdens een pandemie is veelzeggend. Daaruit moet wel blijken dat Franciscus het reisdoel te belangrijk vindt om de reis uit te stellen. Nooit eerder bezocht een paus Irak.
“Ik zou niet zeggen dat hij zich niet bekommert om het protocol, maar soms gaat hij verder dan de protocollen”, alds mgr. Warda. “Voor ons is het een moedige beslissing om ondanks de pandemie, te zeggen dat het nu tijd is om te reizen en om specifiek naar Irak te gaan voor een eerste bezoek.”
Cardinal Sako: the Pope comes to encourage Christians to remain in the Middle East
Op 7 december kondigde het Vaticaan de reis aan, die de eerste internationale reis van de paus in ongeveer 15 maanden zal zijn.
Tijdens de eerste coronagolf besloot hij geplande reizen naar Malta, Oost-Timor, Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea te annuleren.