Rio de Janeiro (CNA) 6 januari 2022 - Tijdens de Wereldjongerendagen in Rio de Janeiro in 2013 baande een jongen zich een weg door de menigte om paus Franciscus in tranen te omhelzen. Die jongen, inmiddels volwassen, is zich aan het oriënteren op het religieuze leven. Hij is nu postulant bij de Orde der Minderbroeders.
Het nieuws werd onlangs bekendgemaakt door de bisschop van het Braziliaanse bisdom Lorena, mgr. Joaquim Lopes Dias. Hij deelde op Facebook de foto van paus Franciscus die de toen 9-jarige Nathan de Brito omhelst, en een andere foto waarop de huidige Nathan te zien is.
Veel katholieken, vooral in Brazilië, herinneren zich het beeld van Nathan de Brito die de Heilige Vader omhelst. Opnamen tonen hoe Nathan achter de passerende pausmobiel aanloopt en erin slaagt de beveiliging zover te krijgen dat ze hem oppakken en naar het voertuig brengen. Vervolgens is te zien hoe het jongetje de paus meerdere keren vasthoudt en omhelst, terwijl de tranen over zijn gezicht stromen en hij zich verzet tegen pogingen om hem van de paus weg te trekken.
Nadat paus Franciscus hem een zegen had gegeven, slaagde een van de veiligheidsagenten erin om de jongen uit het voertuig te trekken en hem te troosten terwijl hij hem naar zijn familie bracht. Op de terugweg naar zijn familie wordt gezien hoe de jongen zijn gezicht bedekt en huilt van emotie.
In zijn bericht van 3 januari deelde bisschop Lopes een foto van zichzelf voor het altaar in een kerk, en naast Nathan de Brito, nu een lachende jongeman met een albe en een kruis op zijn borst.
Bisschop Lopes onthulde ook dat Nathan “een borstkruis van de paus heeft ontvangen, met toestemming om het te dragen” en sloot af met de mededeling dat “hij momenteel een postulant is van de Orde van de Minderbroeders in Rondonópolis in de deelstaat Mato Grosso. Veel zegen!”
Naast de herinnering aan Nathans aanwezigheid op WYD, schreef de prelaat dat Nathan drie jaar later, in 2016, deelnam aan de Roepingenmaand van de Braziliaanse Bisschoppenconferentie.
De foto waarop Nathans emotionele omhelzing van paus Franciscus te zien is, werd gebruikt als symbool voor die Roepingenmaand, waarvan Nathan later in een interview in 2018 zei “dat het een verrassing was”.
In datzelfde interview onthulde Nathan dat het zijn “droom” is om priester te worden en dat, naast zijn eerste communie, zijn ontmoeting met paus Franciscus een van de mijlpalen was in zijn roepingsverhaal.
“Het speciale moment dat mijn roepingsverhaal markeerde was mijn eerste [volledige deelname aan de] eucharistie. Vanaf die dag werd ik, onwaardig als ik ben, een levend tabernakel van Jezus in de eucharistie. Een ander zeer krachtig moment voor mij was de onverwachte ontmoeting met paus Franciscus tijdens WJD Rio 2013.″