Parijs, 14 april 2021 - Het Franse Hof van Cassatie heeft vandaag een beroep van civiele partijen verworpen tegen de vrijspraak in hoger beroep van kardinaal Philippe Barbarin in de beruchte pedofieliezaak-Preynat.

Op 6 maart 2020 werd de voormalige aartsbisschop van Lyon vrijgesproken van een eerdere veroordeling tot zes maanden voorwaardelijke gevangenisstraf wegens het verdoezelen van seksueel misbruik van minderjarigen door een priester van zijn bisdom.

Het Hof van Cassatie zegt nu dat die vrijspraak terecht was. Barbarin was immers niet verplicht aangifte te doen van het misbruik. In zijn ambtsperiode in Lyon waren de vroegere slachtoffers van het misbruik meerderjarig en konden dus zelf aangifte doen. Bovendien waren de betreffende feiten inmiddels verjaard, aldus het Hof.

De feiten werden gepleegd door de priester Bernard Preynat tussen de jaren tachtig en negentig. Barbarin werd pas in 2014 en 2015 van dit misbruik op de hoogte gesteld. “… de slachtoffers, tussen 34 en 36 jaar oud, geïntegreerd op familiaal, sociaal en professioneel vlak, zonder ziekte of handicap, waren dus in staat zelf een klacht in te dienen. Deze reden alleen volstaat om de vrijspraak van de bisschop te rechtvaardigen”, aldus het Hof.

Lees: Oud-paratrooper wordt nieuwe aartsbisschop Lyon

Toen kardinaal Barbarin in eerste instantie werd veroordeeld, bood hij paus Franciscus zijn ontslag aan. Die wilde dat niet aanvaarden, omdat hij het hoger beroep wilde afwachten. Toen de aartsbisschop van Lyon werd vrijgesproken, verleende de paus aan Barbarin alsnog toestemming om zijn post te verlaten. De 70-jarige kardinaal werkt thans als zielzorger in het bisdom Rennes.