05-09-2019

De Frans-Baskische kardinaal Roger Etchegaray (96), decennialang een van de zwaargewichten van de Vaticaanse diplomatie, is 4 september op 96-jarige leeftijd in Cambo-les-Bains (in het Franse departement Pyrénées-Atlantiques) overleden. Dat heeft het bisdom Bayonne bekendgemaakt. 

Roger Marie Élie Etchegaray werd op 25 september 1922 geboren en groeide op in Espelette, in Frans Baskenland, als zoon van landbouwmachinemonteur. In 1947 werd hij priester gewijd voor het bisdom Bayonne. Daarna studeerde hij aan de Pontificale Gregoriana Universiteit in Rome.

Van 1966 tot 1970 was Etchegara secretaris-generaal van de Bisschoppenconferentie van Frankrijk (CEF). In 1969 werd hij tot bisschop gewijd en benoemd tot hulpbisschop van Parijs. Nauwelijks anderhalf jaar later, op 22 december 1970, werd hij aartsbisschop van Marseille. Hij zou het Franse aartsbisdom veertien jaar lang leiden. Tot twee keer toe werd hij verkozen tot voorzitter van de CEF. 

In 1979 verhief paus Johannes Paulus II hem tot het kardinalaat. In 1984 haalde de Poolse paus hem naar Rome. Hij werd benoemd tot president van zowel de Pontificale Raad Justitia et Pax (tot 1998) als de Pontificale Raad Cor Unum (tot 1995).

Als topdiplomaat stuurde Johannes Paulus II hem geregeld eropuit als speciale gezant. Zo sprak Etchegaray met Fidel Castro en Saddam Hoessein. Hij speelde in 1985 een sleutelrol in de gevangenenruil tussen Iran en Irak. In 2003 probeerde hij Saddam Hoessein te bewegen tot samenwerking met de VN, ter voorkoming van een gewapende interventie van de VS in Irak. In 2006 stuurde paus Benedictus XVI hem naar Libanon om er te bemiddelen tussen Israël en Hezbollah. 

Vanaf zijn creatie was Etchegaray kardinaal-priester van de Romeinse titelkerk San Leone I. In 1998 werd hij door de paus gepromoveerd tot kardinaal-bisschop van Porto-Santa Rufina. Van 2005 tot 2017 was hij vice-decaan van het Kardinalencollege. 

Na het overlijden van de kardinalen Etchegaray en de 100-jarige Pimiento is nu de Fransee jezuïet Albert Vanhoye (96) het oudste lid van het Kardinalencollege.