Rome, 23 februari 2025 – De Duitse curiekardinaal Gerhard Ludwig Müller heeft zich uitgesproken tegen een eventueel aftreden van paus Franciscus wegens ziekte. Müller zegt in een vandaag in het Italiaanse dagblad Il Messaggero gepubliceerde interview dat aftreden geen optie is voor een paus. “Je komt niet van het kruis af”, citeert Müller kardinaal Stanisław Dziwisz, voormalig secretaris van paus Johannes Paulus II en emeritus aartsbisschop van Krakau.
De 77-jarige Müller gaf commentaar op de toekomst van de Kerk: “Op dit historische moment heeft de Kerk eenheid in zichzelf nodig.” Zelf bidt hij dagelijks voor de paus en zijn herstel. “Wij gelovigen moeten in volledige gemeenschap met de Kerk van Rome leven, en de bisschop is de paus, het eeuwige symbool van eenheid.” Müller herinnerde er ook aan dat de apostel Petrus, wiens opvolger elke paus is, ook als martelaar stierf. De paus moet “de eerste zijn die getuigt van het feit dat opstanding volgt op de dood”.
Het kerkelijk recht voorziet weliswaar in een vrijwillig terugtreden van een bisschop van Rome, maar dan “alleen in de meest ernstige en speciale gevallen”, bijvoorbeeld als de geestelijke vermogens van een paus zijn aangetast.
Müller benadrukt: “Voor pausen zouden niet dezelfde criteria moeten gelden als voor politieke of militaire leiders die op een bepaald moment aftreden.” Hij ziet geen ruimte voor een dergelijk “functionalisme” in de Kerk. Daarom zegt Müller dat hij het aftreden van paus Benedictus XVI in 2013 nooit te hebben begrepen. “Ik sta sceptisch tegenover een pauselijk aftreden vanwege uitputting. Het schendt het principe van de zichtbare eenheid van de Kerk, die wordt belichaamd door de figuur van de paus. En daarom mag zijn aftreden niet iets normaals worden.”
Als ziekten de geestelijke vermogens niet aantasten, zijn ze geen reden om af te treden. Dit geldt ook voor de huidige longontsteking van paus Franciscus. “Spreken van aftreden is absurd,” benadrukte Müller. De zieke paus zou een rolmodel kunnen zijn voor lijdende mensen die bang zijn voor de dood. Als hij niet langer in staat is om bepaalde taken te vervullen, zoals het celebreren van missen in de Sint-Pietersbasiliek of reizen, zijn het de kardinalen die hem kunnen ondersteunen.
Müller gaf commentaar op zijn persoonlijke relatie met Franciscus: “We hadden een dialectische relatie. We hadden verschillende benaderingen van veel onderwerpen, maar de persoonlijke relatie en de loyaliteit die men altijd verschuldigd is aan de opvolger van Sint-Pieter bleef.”
Gerhard Ludwig Muller was van 2002 tot 2012 bisschop van het Duitse bisdom Regensburg. Paus Benedictus XVI haalde hem naar Rome en maakte hem tot prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer, een ambt dat hijzelf onder paus Johannes Paulus II had vervuld. Franciscus herbenoemde Müller in die functie en creëerde hem in 2014 kardinaal, maar zette de Duitser begin juli 2017 echter op een zijspoor, zogenaamd omdat diens ambtstermijn verstreken was. Sindsdien heeft Müller de Argentijnse paus vaak bekritiseerd.