Wenen, 20 januari 2025 – De Afrikaanse kardinaal Protase Rugambwa heeft de lokale kerken in Europa en Afrika opgeroepen een “partnerschap van gelijken” aan te gaan bij het verspreiden van het christelijke geloof. “Als wereldwijde katholieke kerk hebben we elkaar nodig”, zei de 64-jarige aartsbisschop van Tabora in Tanzania een evenement georganiseerd door de Pauselijke Missiesociëteiten Missio in Wenen en in een vandaag gepubliceerd interview met het Oostenrijkse persbureau Kathpress.
Rugambwa, die van 2012 tot 2017 voorzitter was van de wereldwijde Pauselijke Missiewerken, legde uit dat de Kerk in Afrika lange tijd afhankelijk is geweest en op bepaalde gebieden nog steeds steun nodig heeft. Toch is het nu tijd om op eigen benen te staan. Bovendien hebben de Kerken van Europa en Amerika hun eigen noden waarbij ze de hulp van Afrika goed kunnen gebruiken.
De kerken en seminaries in Rugambwa’s vaderland zitten vol omdat volgens hem de meeste mensen graag in God willen geloven. Toch riep de Tanzaniaanse aartsbisschop op om kerkontwikkeling niet alleen kwantitatief te beoordelen, maar vooral kwalitatief.
Hoop
De Katholieke Kerk moet nieuwe manieren en vormen van communicatie vinden, zodat mensen de schat van het geloof voor hun leven kunnen ontdekken, vindt Rugambwa, die in september 2023 door paus Franciscus tot kardinaal werd verheven. “We zitten in het Heilig Jaar en het thema is hoop: laten we de hoop niet verliezen. God staat aan onze kant!”, zei de kardinaal in Wenen.
Rugambwa behaalde aan de Pauselijke Lateraanse Universiteit in Rome een doctoraat in pastoraaltheologie. Hij stond van 2012 tot 2017 aan het hoofd van de wereldwijde Pauselijke Missiewerken en werd daarna secretaris van het Dicasterie voor Evangelisatie bij het Vaticaan. Sinds 2023 is hij terug in Tanzania als aartsbisschop-metropoliet van Tabora.
Tijdens zijn bezoek aan Wenen beschreef hij de grote uitdagingen voor de groeiende Kerk in Afrika. Het aartsbisdom Tabora, waar hij aan het hoofd staat, is qua oppervlakte bijna net zo groot als Oostenrijk. Veel parochies hebben kleinere buitenposten die vaak moeilijk of niet bereikbaar zijn voor priesters, vooral tijdens het regenseizoen. Rugambwa benadrukte ook het belang van catechisten, die helpen om het geloof te verspreiden en de Kerk aanwezig te maken voor mensen, zelfs in afgelegen plaatsen.
Moeilijkheden
De kardinaal sprak over problemen zoals armoede, analfabetisme en het lage onderwijsniveau, omdat veel mensen maar korte tijd naar school kunnen gaan. Deze omstandigheden maken het moeilijk om te evangeliseren en het geloof door te geven. “De Kerk moet de noden van de mensen zien en hen helpen”, zei Rugambwa. De geloofsgemeenschap is daarom erg actief in de onderwijs- en gezondheidssector en runt scholen, ziekenhuizen en gezondheidscentra, omdat de voorzieningen van de staat vaak ontoereikend zijn. Sommige van deze voorzieningen zijn samenwerkingsprojecten met overheidsinstanties in de vorm van zogenaamde “publiek-private partnerschappen”.
Volgens schattingen is ongeveer 40 procent van de bevolking in Tanzania christen en 40 procent moslim. Veel nomaden leven volgens traditionele Afrikaanse religies, waarbij sommige traditionele religieuze praktijken vermengd zijn met christelijke riten.
Rugambwa rapporteerde ook over de toenemende aanwezigheid van christelijke sekten, waarvan de leiders in grote auto's komen aanrijden en “grote beloften” doen aan de mensen.
Moslims
Katholieken zijn een minderheid in het aartsbisdom Tabora; de regio wordt gedomineerd door moslims. Net als elders zijn er ook in Tanzania problemen met het islamisme, vooral door radicale groeperingen die het land worden ingestuurd. In principe is er echter vreedzame co-existentie tussen moslims en christenen in Tanzania, zei de kardinaal. Hij onderhoudt een goede dialoog met de religieuze moslimleiders in zijn aartsbisdom. “We zijn bovenal Tanzanianen en het is heel belangrijk voor ons om naar eenheid te kijken. We horen bij elkaar en we zien onszelf als broeders en zusters – en dit is ook stevig verankerd onder moslims.”