This photo taken on January 5, 2023 shows Hong Kong Cardinal Joseph Zen arriving during the funeral mass of Pope Emeritus Benedict XVI at St. Peter's square in the Vatican. Alberto PIZZOLI / AFP

Hongkong, 1 februari 2022 - Kardinaal Joseph Zen Ze-kiun is in het ziekenhuis in Hongkong opgenomen nadat zijn gezondheid was verslechterd na zijn terugkeer van de begrafenis van Benedictus XVI in Rome.

De 91-jarige geestelijke en strijder voor de democratie schreef op 31 januari op zijn weblog dat hij in het ziekenhuis wordt behandeld omdat hij moeite had met ademhalen. Zen zei dat de artsen al veel onderzoeken hebben gedaan en hebben uitgesloten dat hij geen bacteriële infectie in zijn longen heeft zoals hij in 2016 meemaakte toen hij drie weken in het ziekenhuis werd opgenomen.

“U heeft niets van mij gehoord omdat ik in het ziekenhuis heb gelegen. Wees gerust, de meest ervaren artsen van Hongkong zorgen voor mij”, schrijft Zen, die lid is van de Salesianen van Don Bosco.

De emeritus bisschop van Hongkong onthulde dat hij al enige gezondheidsproblemen had voordat hij van een rechtbank in Hongkong toestemming kreeg om naar Rome te reizen voor de uitvaart van Benedictus XVI op 5 januari.

Ondanks ontstekingen in zijn schouders, een pijnlijke rug en gevoelloosheid in zijn handen, zei Zen dat hij “de kans niet kon laten schieten” om aan de uitvaart van de emeritus paus deel te nemen.

“De uitvaart van paus Benedictus was heel belangrijk voor me; en als door een wonder stond God me toe naar Rome te gaan om de uitvaart bij te wonen. De rechtbank keurde het goed, de politie liet me mijn paspoort teruggeven; de luchtvaartmaatschappij had net een vlucht zodat ik de uitvaart op tijd kon halen, daarom voelde ik dat ik deze kans niet kon laten schieten en besloot te gaan”, schrijft hij. “Toen ik naar Rome ging, had ik het gevoel dat ik heel Hongkong en heel China vertegenwoordigde door ons respect en onze liefde voor paus Benedictus XVI uit te drukken.”

Na zijn vierdaagse reis naar Rome nam de kardinaal in Hongkong tien dagen rust, maar zijn gezondheid ging onverwacht verder achteruit en verslechterde op de eerste dag van het Chinees Nieuwjaar op 22 januari.

Zen deelde de update over zijn gezondheid in een post getiteld ‘Brief aan gevangenen’. De afgelopen tien jaar verrichtte hij in Hongkong gevangenispastoraat; een aantal gedetineerden werd door hem gedoopt. “Vergeet niet dat we nooit gescheiden zullen zijn in gebed. Ik zal voor jullie blijven bidden, en denk alstublieft aan mij in jullie gebeden”, schrijft hij in de brief.

Kardinaal Zen en vijf andere activisten in Hongkong werden in november schuldig bevonden aan het niet registreren van een steunfonds van vele miljoenen dollars dat zij hadden opgericht om mensen die tijdens de prodemocratische protesten van 2019 werden gearresteerd te helpen juridische bijstand te krijgen. Het Europees Parlement beschouwde de aanklacht als treiterij en riep de Heilige Stoel op om Zen actief te steunen. 

Een rechtbank legde aan vijf van de groep een boete van 4.000 Hongkongse dollar (464 euro) op omdat zij het fonds niet naar behoren als vereniging hadden geregistreerd, terwijl een zesde een lagere boete kreeg. Zen kondigde daarop aan in hoger beroep te gaan.