In de Byzantijns-Orthodoxe Kerken wordt op 15 augustus de Ontslaping van de Moeder Gods gevierd. Het is een van de grootste feesten van de Orthodoxie, voorafgegaan door een veertiendaagse vasten.

Ontslaping

Het feest van de Ontslaping van de Moeder Gods (η Κοιμησις της Θεοτοκου) werd eind 6e eeuw door keizer Maurikios in Byzantium ingevoerd; later nam de Kerk van Rome onder de heilige paus Sergius I (687-701) deze viering over. Het katholieke feest van Maria Hemelvaart heette dus eerst Dormitio Mariae, dat 'ontslaping van Maria' betekent. Deze naam verwijst naar een oude overlevering die vertelt dat de moeder van Jezus op de Berg Sion in Jeruzalem stierf te midden van de Apostelen.

Zondeloosheid

Dat in de traditie het sterven van Maria samenvalt met haar tenhemelopneming heeft te maken met de diepe overtuiging dat de dood van de Heilige Maagd vanwege haar zondeloosheid geen vat op haar had. Vandaar dat men liever spreekt van Maria's ontslaping dan van haar dood.

zie verder: Maria Tenhemelopneming