Liverpool, 14 december 2024 – De rooms-katholieke aartsbisschop van Liverpool heeft onlangs bekendgemaakt dat de genezing van een oorlogsveteraan van de Britse marine in 1923 eindelijk officieel is erkend als het 71ste wonder op voorspraak van Onze Lieve Vrouw van Lourdes.
De genezen matroos was Jack Traynor, geboren in Liverpool rond 1883. Hij stierf op 7 december 1943. Het relaas van zijn genezing in Lourdes werd uit zijn eigen mond opgetekend door de Ierse priester Patrick O’Connor. Die schreef er een boekje over, dat in 1944 werd gepubliceerd.
Totaal invalide
Jack Traynor werd in het begin van de Eerste Wereldoorlog als dienstplichtig militair geraakt door een granaatscherf, waardoor hij vijf weken bewusteloos bleef. In 1915 maakte hij deel uit van het Britse expeditieleger naar Egypte en de Straat van Dardanellen, tussen Turkije en Griekenland, en nam hij deel aan de landing bij Gallipoli. Tijdens een bajonetaanval op 8 mei werd hij geraakt door veertien mitrailleurkogels in het hoofd, de borst en de arm. Hij werd naar Alexandrië in Egypte gestuurd en werd in de maanden daarna drie keer geopereerd om te proberen de zenuwen in zijn rechterarm te hechten. Ze boden hem amputatie aan, maar hij weigerde. De epileptische aanvallen begonnen en in 1916 volgde een vierde operatie, ook zonder succes.
Traynor werd afgekeurd voor alle diensten en kreeg wegens totale invaliditeit een oorlogspensioen. In 1920 onderging hij een hersenoperatie ter genezing van de epilepsie. Aan die onsuccesvolle operatie hield hij een open gat over van ongeveer twee centimeter breed, dat bedekt werd met een zilveren plaat. Tegen die tijd had hij drie aanvallen per dag en waren zijn benen gedeeltelijk verlamd. Terug in Liverpool kreeg hij een rolstoel en moest hij uit bed geholpen worden.
Er waren acht jaar verstreken sinds de landing bij Gallipoli. Traynor werd door tien artsen behandeld die alleen maar konden bevestigen “dat hij volledig en ongeneeslijk arbeidsongeschikt was”. Hij kon niet lopen, had epileptische aanvallen, een onbruikbare arm, drie open wonden, “hij was echt een menselijk wrak”, schrijft pater O’Connor in zijn boek.
Op bedevaart naar Lourdes
In 1923 hoorde Traynor dat er een pelgrimstocht naar Lourdes werd georganiseerd. Hij besloot er alles aan te doen om mee te gaan. Hij gebruikte geld dat opzij was gezet voor een speciale noodsituatie en ze verkochten zelfs bezittingen. De ervaring van de reis was “erg zwaar”, bekende Traynor, die zich onderweg erg ziek voelde. Zo erg zelfs dat ze hem drie keer probeerden af te zetten om hem naar een ziekenhuis in Frankrijk te brengen, maar op de plaats waar ze stopten was geen ziekenhuis. Op zondag 22 juli 1923 kwamen ze aan bij het heiligdom van Lourdes. Daar werd hij verzorgd door twee protestantse zusters die hem kenden uit Liverpool en die daar toevallig waren. De bedevaart van meer dan 1.200 mensen werd geleid door de aartsbisschop van Liverpool, mgr. Frederick William Keating. Bij aankomst voelde Traynor zich “zo wanhopig ziek” dat “een vrouw het op zich nam om mijn vrouw te schrijven dat er geen hoop voor me was en dat ik in Lourdes begraven zou worden”.
Desondanks “slaagde ik erin om me negen keer in de baden te laten zakken in het water van de bron in de grot en ze namen me mee naar de verschillende devoties waaraan zieken konden deelnemen.”
Op de tweede dag kreeg hij een sterke epileptische aanval. De vrijwilligers weigerden hem in deze toestand in de baden te zetten, maar zijn aandrang was niet te overwinnen. “Sindsdien heb ik geen epileptische aanval meer gehad,” herinnerde hij zich. Op dinsdag 24 juli werd Traynor voor het eerst onderzocht door artsen in het heiligdom, die getuigden over wat er tijdens de reis naar Lourdes was gebeurd en in detail zijn kwalen beschreven.
Op woensdag 25 juli “leek hij er even slecht aan toe als altijd” en omdat hij dacht aan de terugreis die gepland stond voor vrijdag 27 juli, kocht hij wat religieuze souvenirs voor zijn vrouw en kinderen met de laatste shillings die hij nog had.
Hij keerde terug naar de baden. “Toen ik in het bad zat, trilden mijn verlamde benen hevig,” vertelde hij, waardoor de vrijwilligers die de pelgrims bij het heiligdom verzorgden zich ongerust maakten omdat ze dachten dat het weer een epileptische aanval was. “Ik worstelde om op te staan, omdat ik het gevoel had dat ik dat gemakkelijk kon”, legde hij uit. Hij werd weer in zijn rolstoel gezet en naar de processie van het Heilig Sacrament gebracht. De aartsbisschop van Reims, kardinaal Louis Henri Joseph Luçon, droeg de monstrans.
Grote verandering
“Hij zegende de twee die voor me stonden, kwam naar me toe, maakte het kruisteken met de monstrans en ging verder naar de volgende. Hij was net voorbij toen ik me realiseerde dat er een grote verandering in mij had plaatsgevonden. Mijn rechterarm, die sinds 1915 dood was, trilde hevig. Ik scheurde het verband eraf en kruiste mezelf, voor het eerst in jaren,” getuigde Traynor zelf.
Op vrijdag 27 juli werd Traynor opnieuw medisch onderzocht. De artsen stelden vast dat hij perfect kon lopen, dat zijn rechterarm en -benen volledig hersteld waren. De opening in zijn schedel als gevolg van de operatie was aanzienlijk verkleind en hij had geen last meer gehad van epileptische aanvallen. Zijn zweren waren ook genezen tegen de tijd dat hij terugkeerde van de grot, toen hij de vorige dag zijn verband had verwijderd.
Om negen uur 's ochtends stond de trein terug naar Liverpool klaar om te vertrekken van het station van Lourdes, dat in het hoger gelegen deel van de stad lag. Hij had een zitplaats in de eerste klas gekregen, die hij ondanks zijn protesten moest accepteren. Halverwege de reis kwam aartsbisschop Keating hem opzoeken in zijn passagierswagon. “Ik knielde neer voor zijn zegen. Hij tilde me op en zei: ‘Jack, ik denk dat ík jou zegen moet hebben.’ Ik begreep niet waarom hij dat zei. Toen hielp hij me op en gingen we allebei op het bed zitten. Hij keek me aan en zei: ‘Jack, besef je wel hoe ziek je bent geweest en dat je op wonderbaarlijke wijze door de Heilige Maagd bent genezen?’ “Toen,” ging Traynor verder, ”kwam alles weer bij me terug, de herinnering aan mijn jarenlange ziekte en het lijden tijdens de reis naar Lourdes en hoe ziek ik in Lourdes was geweest. Ik begon te huilen en de aartsbisschop ook en we zaten daar allebei te huilen als twee kinderen. Na een tijdje met hem gepraat te hebben, kalmeerde ik. Ik begreep nu volledig wat er gebeurd was.”
Document gevonden
Meer dan een eeuw later is Traynors genezing erkend als miraculeus. Aanleiding is een archiefonderzoek opgedragen door Alessandro de Franciscis, de arts die sinds 2009 verantwoordelijk is voor het Bureau des Constatations Médicales de Lourdes. Dat medisch consultatiebureau werd in 1883 opgericht ‘zodat niemand Lourdes zou verlaten en zou beweren wonderbaarlijk genezen te zijn, zonder grondig medisch onderzoek en rigoureuze collegiale verificatie’. Van de meer dan 7.000 genezingsdossiers die sinds de verschijningen in Lourdes werden ingediend, zijn er tot nu toe 71 door de Katholieke Kerk als wonderbaarlijk erkend.
In de archieven van Lourdes werd recentelijk een document teruggevonden waaruit blijkt dat de genezing van John Traynor al in 1926 door de artsen van het medisch consultatiebureau werd aangemerkt als medisch onverklaarbaar. Het rapport stelt: “Wij erkennen en verkondigen, samen met onze collega's, dat het proces van deze wonderbaarlijke genezing absoluut buiten en boven de krachten van de natuur ligt.” Het document kwam echter nooit bij de aartsbisschop van Liverpool terecht, mogelijk door gebrekkige communicatie van het heiligdom in die tijd of door de onrustige situatie in Europa na de oorlog.