Londen, 18 oktober 2025 – Koning Charles III en koningin Camilla brengen op 22 en 23 oktober een officieel staatsbezoek aan het Vaticaan, waar zij paus Leo XIV zullen ontmoeten ter gelegenheid van het Jubeljaar 2025. Het markeert een nieuwe stap in de betrekkingen tussen de Rooms-Katholieke Kerk en de anglicaanse Kerk van Engeland, waarvan de koning het hoofd is.
Het bezoek betekent de eerste ontmoeting tussen het Britse koningspaar en paus Leo XIV sinds diens verkiezing in mei van dit jaar. Hoogtepunt van het bezoek wordt een gezamenlijk gebed in de Sixtijnse Kapel, een hoogst uitzonderlijk oecumenisch moment. Sinds de Engelse Reformatie en het schisma van Henry VIII in 1534 is het nooit voorgevallen dat een Engelse monarch samen bad met een paus. Ook vóór 1534 zijn geen momenten bekend waarop dat gebeurde.
Op de eerste dag van het staatsbezoek worden koning Charles en koningin Camilla ontvangen in het Apostolisch Paleis. Na een ontmoeting met paus Leo XIV spreekt de koning afzonderlijk met kardinaal Pietro Parolin, de staatssecretaris van het Vaticaan, terwijl koningin Camilla de Paulijnse Kapel bezoekt, waar de laatste twee fresco’s van Michelangelo te zien zijn, met voorstellingen van de apostelen Petrus en Paulus.
Zorg voor de schepping
Daarna vindt in de Sixtijnse Kapel een bijzondere oecumenische dienst plaats rond het thema ‘Zorg voor de Schepping’. De plechtigheid benadrukt de gedeelde inzet van paus Leo en koning Charles voor natuurbehoud en milieubescherming. Tijdens de dienst treden de Choir of His Majesty’s Chapel Royalen the Choir of St George’s Chapel in Windsor gezamenlijk op met de Cappella musicale pontificia sistina. Na afloop ontmoet koningin Camilla de koren, terwijl de koning en paus Leo deelnemen aan een bijeenkomst over duurzaamheid in de Sala Regia. De dag wordt afgesloten met een gezamenlijke ontvangst in de Sala Regia, waarna het koningspaar afscheid neemt van de paus.
Sint-Paulus buiten de Muren
Op de tweede dag bezoeken de koning en koningin de Basiliek en de Abdij van Sint-Paulus buiten de Muren. Tijdens deze gelegenheid zal koning Charles worden benoemd tot Koninklijke Confrater van de abdij, een eretitel die een spirituele band symboliseert tussen de Engelse kroon en de basiliek, een relatie die eeuwen teruggaat.
Ter gelegenheid van deze benoeming is in de basiliek een speciaal voor de koning vervaardigde stoel geplaatst, versierd met het koninklijk wapen. De stoel zal permanent in de basiliek blijven als teken van wederzijds respect.
Na de plechtigheid bezoekt koning Charles een receptie in het Pauselijk Beda College, een seminarie waar priesters uit het Gemenebest worden opgeleid. Koningin Camilla ontmoet tegelijkertijd zes vrouwelijke religieuzen van de International Union of Superiors General, die wereldwijd actief zijn op het gebied van vrouwenrechten, onderwijs voor meisjes, gezondheidszorg, klimaatactie en de bestrijding van mensenhandel.
Elizabeth II
Het is niet het eerste bezoek van het koninklijk paar aan het Vaticaan. Eerder dit jaar hadden zij een privé-audiëntie met paus Franciscus, kort voor diens overlijden. Als prins van Wales bezocht koning Charles het Vaticaan vijfmaal, onder meer voor de begrafenis van paus Johannes Paulus II in 2005 en voor de heiligverklaring van kardinaal John Henry Newman in 2019.
Koningin Elizabeth II was in 1961 de eerste Britse monarch sinds de Reformatie die een officieel bezoek bracht aan het Vaticaan.
De Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren onderhoudt al sinds de zesde eeuw banden met de Engelse kroon. Sinds de komst van de heilige Augustinus van Canterbury in 597 hebben Engelse koningen bijgedragen aan het onderhoud van het graf van de apostel Paulus. De basiliek draagt bovendien het insigne van de Orde van de Kousenband als teken van deze historische verbondenheid.