24-12-2019

In de Palestijnse stad Bethlehem zijn dinsdagavond duizenden christenen samengekomen om de Geboorte van Christus te vieren.

Aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa O.F.M., de apostolisch administrator van het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem, heeft vannacht de nachtmis opgedragen in de franciscaner Sint-Catharinakerk in Bethlehem. Aanwezig waren ook de Palestijnse president Mahmoud Abbas en Musa Bek Al Daud, vertegenwoordiger van de Jordaanse koning Abdullah II. 

In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt vinden de kerstplechtigheden van het Latijnse patriarchaat niet plaats in de Basiliek van de Geboorte maar in de belendende Kerk van Sint-Catharina van Alexandrië. Dit negentiende kerkgebouw staat boven op een aantal grotten.

Eerder op deze kerstavond vond in de stad de traditionele kerstprocessie plaats, waaraan de franciscanen van de Custodie van het Heilig Land en Palestijnse scouts deelnamen.

Lees ook: Geen nieuwe Latijnse patriarch van Jeruzalem alstublieft!

Volgens het Mattheüsevangelie en het Lucasevangelie werd Jezus geboren in Bethlehem, de stad waar koning David vandaan kwam.

Elk jaar reizen duizenden christenen naar Bethlehem, gelegen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, om er het kerstfeest te vieren. “Alle hotels in de stad zijn volgeboekt”, liet de Palestijnse toerismeminister Rula Maaya weten.

Israël besloot zondag het besluit terug te draaien dat christenen die in de Gazastrook wonen, tijdens de kerstdagen niet naar Bethlehem mochten. Dat mochten ze uiteindelijk dus wel. Christelijke leiders in Jeruzalem hadden tegen het verbod geprotesteerd. Van de twee miljoen inwoners van de door de radicaal-islamitische beweging Hamas gecontroleerde Gazastrook zijn er ongeveer duizend christelijk, vooral Grieks-orthodox. Ook vorig jaar mochten veel christelijke bewoners van de Gazastrook naar de heilige plaatsen afreizen.

Ook het Grieks-orthodoxe Patriarchaat van Jeruzalem viert Kerstmis op 25 december, maar dan wel volgens de Juliaanse kalender; dat is 7 januari op de Gregoriaanse kalender. De Grieken vieren hun plechtigheden in de Basiliek van de Geboorte.